Nossa galáxia possui 100 mil anos-luz de diâmetro que aglomera cerca de 250 bilhões de estrelas. Se a Terra fosse do tamanho de uma bactéria, a Via Láctea seria do diâmetro da Terra.
A Via Láctea é só uma de 200 bilhões de galáxias do Universo observável. Há mais galáxias no universo, do que estrelas numa única galáxia.Assim, é de se esperar que, do mesmo jeito que as estrelas se organizam em galáxias, as galáxias se organizem em estruturas ainda maiores. Essas estruturas existem, e são chamadas aglomerados.
Também há os superaglomerados, que são concentrações de aglomerados. Muitos astrônomos dedicam a carreira a mapeá-los.
Sabe-se há décadas que a Via Láctea está na vizinhança do aglomerado de Virgem (que tem esse nome por se localizar atrás da constelação homônima no céu).
O que não se sabia é que Virgem, com 201 milhões de anos-luz de diâmetro, era só a ponta de algo maior: um superaglomerado chamado Laniakea, que significa “céu imensurável” em havaiano.
Com 520 milhões de anos-luz de extensão e cerca de 150 mil galáxias, Laniakea só foi mapeada em 2014 pela equipe de Brent Tully, da Universidade do Havaí. Eles analisaram a posição no céu, a velocidade e a direção em que estão se movendo 8 mil galáxias da nossa vizinhança (uma pequena amostra do total)
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