VY Canis Majoris

 

Estamos assistindo uma estrela gigante morrer diante de nossos olhos!

Claro, o Sol é grande. É centena de vezes mais extenso que a Terra e pesa mais de 330.000 vezes a massa do nosso planeta.

Conheça VY Canis Majoris, uma estrela gigantesca e contundente. É uma gigante vermelha com um tamanho mais facilmente medido em unidades astronômicas (UA), a distância entre a Terra e o Sol. VY Canis é quase 1.500 vezes mais extenso que o Sol, ou cerca de 6 UA. Isso significa que se você colocar essa fera em nosso próprio sistema solar, ela se estenderia além da órbita de Júpiter.

Só que a VY Canis Majoris, que está a quase 5.000 anos-luz de distância de nós, também está prestes a morrer.

A estrela está em uma fase de sua vida conhecida como hipergigante vermelha. Os processos normais de fusão que alimentam uma estrela acabam se esgotando, levando a um emaranhado de hidrogênio, hélio e outros elementos, todos competindo por atenção no núcleo.

Essa mudança faz com que as camadas externas de uma estrela como VY Canis se expandam. Esta estrela, em particular, é apenas cerca de 20 vezes mais massiva que o Sol, mas é totalmente desproporcional. Por causa dessa expansão insana, as camadas mais externas da estrela são relativamente mais frias, tornando-a vermelha em vez dos tons branco/azul que teve durante a maior parte de sua vida.

A VY Canis vai explodir a qualquer momento. Ou não. Por muito tempo, os astrônomos presumiram que estrelas gigantes como essa terminariam suas vidas com um estrondo: uma supernova, uma das explosões cósmicas mais poderosas do universo. De fato, uma estrela semelhante a ela, Betelgeuse, está prevista para se tornar uma supernova nos próximos milhões de anos. Quando isso acontecer, será tão brilhante que será visível durante o dia e ofuscará a Lua cheia.

Mas quando os astrônomos somam todas as supernovas que veem, fica muito aquém do número de estrelas que são capazes de produzir essas explosões titânicas.

E em VY Canis os astrônomos podem ter uma resposta para esse pequeno mistério. Você vê, VY Canis pode ser um pouco grande demais. Recentemente, uma equipe de astrônomos usou o telescópio ALMA para estudar fluxos gigantes que saem da superfície da estrela. O ALMA é uma rede de radiotelescópios situado no alto deserto do Atacama - no norte do Chile, que pode coletar uma quantidade de detalhes realmente impressionante.

Armada com o ALMA, a equipe foi capaz de observar rajadas individuais de material saindo da atmosfera da estrela. Uma atividade como essa pode desestabilizar toda a estrela, forçando-a a perder muita massa (nesse caso, não podendo mais se transformar em supernova) ou colapsar diretamente em um buraco negro sem formar uma explosão gigante nesse meio tempo.

Alguém pegue a pipoca porque VY Canis Majoris está prestes a ficar interessante.

Fonte: https://bit.ly/3S0Zt0b