Será que dragões lutam no altar do céu? Embora possa parecer que sim, estes dragões são ilusões feitas de gás fino e poeira. A nebulosa de emissão NGC 6188, lar das nuvens brilhantes, encontra-se a cerca de 4000 anos-luz de distância, perto da orla de uma grande nuvem molecular não vista em comprimentos de onda óticos, na direção da constelação de Ara (Altar) do hemisfério sul. Estrelas jovens e massivas da associação OB1 de Altar foram formadas nessa região há apenas alguns milhões de anos, esculpindo as formas escuras e alimentando o brilho nebular com ventos estelares e intensa radiação ultravioleta.
A própria formação estelar recente foi provavelmente desencadeada por ventos e explosões de supernova, de gerações anteriores de estrelas massivas, que varreram e comprimiram o gás molecular. Juntando-se a NGC 6188 nesta tela cósmica, visível na parte inferior direita, está a rara nebulosa de emissão NGC 6164, também criada por uma das estrelas massivas do tipo O da região. Similar em aparência a muitas nebulosas planetárias, o manto gasoso e simétrico de NGC 6164 e o halo ténue rodeiam a sua estrela central brilhante perto da borda inferior. Este campo de visão impressionantemente amplo estende-se por mais de 2 graus (quatro Luas Cheias), correspondendo a mais de 150 anos-luz à distância estimada de NGC 6188.
Crédito: Shaun Robertson
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