Uma recente descoberta científica parece saída de um filme. Uma inversão do campo magnético da Terra há milhares de anos mergulhou o planeta numa crise ambiental que pode ter sido semelhante a uma série televisiva de catástrofes. O campo magnético da Terra é dinâmico e, em numerosas ocasiões, inverteu-se, quando os pólos magnéticos Norte e Sul trocam.
No nosso mundo atual totalmente dependente de meios eletrónicos, uma inversão deste género poderia perturbar gravemente as redes de comunicação. Mas como relatado pelo LiveScience, o impacto poderia ser ainda mais grave. Pela primeira vez, os cientistas encontraram provas de que uma inversão polar poderia ter graves repercussões ecológicas. A sua investigação associa uma inversão do campo magnético há cerca de 42.000 anos a uma alteração do clima à escala mundial, que causou extinções e alterou o comportamento humano.
A magnetosfera da Terra - a barreira magnética que envolve o planeta - tem origem na agitação do metal quente e derretido em torno do seu núcleo de ferro. Este fluxo de líquido em movimento perpétuo gera eletricidade que, por sua vez, produz linhas de campo magnético, que se curvam à volta do planeta de pólo em pólo, explica a NASA.
Como funciona o campo magnético
Como uma bolha de proteção, o campo magnético protege a Terra da radiação solar, e é vital para a vida no planeta. Do lado do planeta virado para o Sol, o bombardeamento constante dos ventos solares esmaga o campo magnético, de modo que este se estende a uma distância não superior a 10 vezes o raio da Terra. No entanto, no lado do planeta que está longe do Sol, o campo estende-se muito mais para o espaço, formando uma enorme "magneto-cauda" que vai para além da nossa lua.
Os dois pontos da Terra onde convergem as linhas do campo magnético são o pólo norte e o pólo sul. Mas embora estas posições sejam relativamente estáveis, os pólos - e o próprio campo magnético - não são fixos. Cerca de uma vez em cada 200.000 a 300.000 anos, o campo enfraquece o suficiente para inverter completamente a polaridade. O processo pode demorar centenas ou mesmo milhares de anos.
As moléculas magnéticas conservadas em depósitos vulcânicos e outros sedimentos indicam aos cientistas quando ocorreram inversões no passado dado que essas moléculas alinharam-se com o campo magnético no momento em que foram depositadas, indicando a localização do pólo norte magnético, disse o autor principal do estudo, Alan Cooper, professor emérito do Departamento de Geologia da Universidade de Otago, na Nova Zelândia.
As inversões do campo magnético
Recentemente, os investigadores perguntaram-se se uma inversão de polaridade relativamente recente e breve, chamada Excursão de Laschamp, que ocorreu entre 41.000 e 42.000 anos atrás, poderia estar relacionada com outras mudanças drásticas na Terra naquela época que não tinham sido anteriormente atribuídas à atividade na magnetosfera. Os autores do estudo disseram que suspeitaram que durante uma época em que o nosso campo magnético protetor se invertia e era mais fraco que o normal, a exposição à radiação solar e cósmica poderia afectar a atmosfera o suficiente para influenciar o clima.
"Uma vez calculado o momento exato a partir do registo das kauri, pudemos ver que correspondia perfeitamente aos registos das mudanças climáticas e biológicas em todo o mundo", disse Cooper ao LiveScience. Por exemplo, por volta dessa altura, a megafauna da Austrália começou a extinguir-se e os neandertais da Europa extinguiram-se; o seu declínio pode ter sido acelerado por alterações relacionadas com o clima nos seus ecossistemas.
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