Pela primeira vez, astrônomos observaram explosões de luz visível liberadas por um buraco negro conforme ele engolia matéria de uma estrela próxima.
Os flashes de luz, que duraram entre vários minutos a algumas horas, foram vistos vindo de um buraco negro na constelação do Cisne, localizada a cerca de 7.800 anos-luz de distância da Terra.
Incrivelmente, alguns dos flashes eram tão brilhantes que astrônomos amadores puderam vê-los com um modesto telescópio de 20 centímetros.
“Nós descobrimos que a atividade na vizinhança de um buraco negro pode ser observada em luz óptica de baixa luminosidade”, disse o astrônomo e pesquisador-chefe do estudo, Mariko Kimura, da Universidade de Kyoto, no Japão. “Estes resultados sugerem que podemos estudar fenômenos físicos que ocorrem nas proximidades do buraco negro usando telescópios ópticos sem alta especificação de raios-X ou telescópios de raios gama”.
Primeiro detectado pelo telescópio espacial Swift da NASA, o evento foi passou a ser rastreado pelos pesquisadores japoneses, que pediram a cientistas de 26 localidades ao redor do mundo para em seguida apontar seus telescópios ópticos ao V404 Cygni.
Durante duas semanas, os astrônomos foram capazes de observar flashes de luz sendo lançados pelo buraco negro, acordado quando a força gravitacional de sua estrela parceira os aproximou, fazendo com que ele destruísse sua superfície antes de engoli-la inteira, causando uma incrível explosão de radiação.
Esta foi a primeira vez que cientistas testemunharam a luz produzida por este evento usando um telescópio óptico.
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