NGC 1291, também conhecida como NGC 1269, é uma galáxia anel com um bar interior incomum e estrutura do anel externo localizado a cerca de 33 milhões de anos-luz de distância na constelação Eridanus. Foi descoberto por James Dunlop em 1826 e, posteriormente, entrou no novo catálogo geral como NGC 1291 por Johan Ludvig Emil Dreyer.
John Herschel observou o mesmo objeto em 1836 que entrou para o catálogo como NGC 1269, sem perceber que foi uma galáxia duplicada. Ela foi citada como um exemplo de uma "galáxia de transição" pela equipe da Nasa Galaxy Evolution Explorer em 2007.
A imagem do Telescópio Espacial Spitzer da NASA mostra o anel de nascimento de estrelas circulando a galáxia NGC 1291, que tem cerca de 12 bilhões de anos. Estrelas mais velhas, vistas principalmente na região central da galáxia, são de cor azul na foto; as mais jovens, estrelas vermelhas formam o anel.
A imagem foi capturada a partir de um estudo sobre as características estruturais em galáxias barradas. Elas são chamadas assim porque elas têm uma longa barra central de estrelas dentro delas.
A Via Láctea é um exemplo deste tipo e ao inquérito Spitzer AIMS está a missão para descobrir mais sobre como se formam e evoluem, o que poderia lançar luz sobre as condições em que foi criada nossa galáxia (entre muitas outras coisas).
Copyright Imagem: NASA / JPL-Caltech
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