O Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA revelou uma variedade colorida de estrelas massivas e poeira cósmica brilhante na nuvem molecular Sagittarius B2 (Sgr B2), a região de formação de estrelas mais massiva e ativa da nossa galáxia, a Via Láctea.
Estrelas, gás e poeira cósmica na nuvem molecular Sagitário B2 brilham no infravermelho próximo, imagem esta captada pelo NIRCam (Near-Infrared Camera) do Webb. Nesta luz, os astrónomos vêem mais das diversas e coloridas estrelas da região, mas menos da sua estrutura de gás e poeira. Cada um dos instrumentos do Webb fornece aos astrónomos informação importante que ajuda a construir uma imagem mais completa do que está a acontecer nesta intrigante porção do centro da nossa Galáxia. Crédito: NASA, ESA, CSA, STScI, A. Ginsburg (Universidade da Flórida), N. Budaiev (Universidade da Flórida), T. Yoo (Universidade da Flórida); processamento - A. Pagan (STScI)
Sagittarius B2 é a nuvem de formação estelar mais massiva e ativa da Via Láctea, produzindo metade das estrelas criadas na região central galáctica, apesar de conter apenas 10% do material estelar da região. Agora, o Webb revelou novas imagens impressionantes da região, utilizando seus instrumentos de infravermelho próximo e infravermelho médio, para capturar suas estrelas coloridas e seus berçários estelares gasosos com detalhes sem precedentes.
Sagittarius B2 está localizado a apenas algumas centenas de anos-luz do buraco negro supermassivo no coração da galáxia, chamado Sagittarius A*, uma região densamente povoada por estrelas, nuvens formadoras de estrelas e campos magnéticos complexos. A luz infravermelha detectada pelo Webb consegue atravessar algumas das nuvens espessas da região, revelando estrelas jovens e a poeira quente que as rodeia. Os astrônomos acreditam que a análise dos dados do Webb ajudará a desvendar mistérios persistentes do processo de formação estelar e por que Sagittarius B2 está formando muito mais estrelas do que o restante do centro galáctico.
No entanto, um dos aspectos mais notáveis das imagens de Sagitário B2 feitas por Webb são as partes que permanecem escuras. Essas áreas do espaço, ironicamente vazias, são, na verdade, tão densas de gás e poeira que nem mesmo Webb consegue ver através delas. Essas nuvens espessas são a matéria-prima de futuras estrelas e um casulo para aquelas que ainda são jovens demais para brilhar.
A alta resolução e a sensibilidade ao infravermelho médio do MIRI (Instrumento de Infravermelho Médio) do Webb revelaram essa região com detalhes sem precedentes , incluindo poeira cósmica brilhante aquecida por estrelas massivas muito jovens. A área mais avermelhada, conhecida como Sagitário B2 Norte (observação: o norte está à direita nestas imagens do Webb), é uma das regiões mais ricas em moléculas conhecidas, mas os astrônomos nunca a observaram com tanta clareza.
A diferença que comprimentos de onda maiores de luz fazem, mesmo dentro do espectro infravermelho, é gritante quando se comparam as imagens dos instrumentos MIRI e NIRCam (Near-Infrared Camera) do Webb. Gás e poeira brilhantes aparecem dramaticamente na luz infravermelha média, enquanto todas as estrelas, exceto as mais brilhantes, desaparecem de vista.
Em contraste com o MIRI, estrelas coloridas roubam a cena na imagem da NIRCam do Webb, pontuadas ocasionalmente por nuvens brilhantes de gás e poeira. Pesquisas futuras sobre essas estrelas revelarão detalhes de suas massas e idades, o que ajudará os astrônomos a entender melhor o processo de formação estelar nesta região densa e ativa do centro galáctico. Isso já ocorre há milhões de anos? Ou algum processo desconhecido o desencadeou apenas recentemente?
Os astrônomos esperam que Webb esclareça por que a formação estelar no centro galáctico é tão desproporcional. Embora a região seja rica em matéria-prima gasosa, no geral não é tão produtiva quanto Sagitário B2. Embora Sagitário B2 contenha apenas 10% do gás do centro galáctico, produz 50% de suas estrelas.
Esawebb.org
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