Não ignora. No mundo de Star Trek, eles descobriram um aspecto do continuum espaço-tempo chamado subespaço. O engenheiro-chefe Geordi La Forge certa vez descreveu o subespaço como uma estrutura do espaço-tempo em forma de favo de mel. Subespaço não é um conceito que já tenha sido observado no mundo real.
O motor de dobra espacial faz duas coisas:
1) Primeiro, ele cria uma bolha do subespaço em torno da nave estelar. Dentro dessa bolha, há espaço-tempo normal. Portanto, mesmo que a nave estelar esteja dando viajando a velocidades enormes, não há dilatação significativa do tempo.
2) Em segundo lugar, ele distorce o espaço próximo à nave estelar, para que a bolha do subespaço possa viajar no espaço. O espaço na frente da nave é contraído e o espaço atrás da nave é expandido.

A intensidade de campo do subespaço é medida em unidades chamadas Cochranes (em homenagem a Zefram Cochrane). A intensidade necessária para cada fator de dobra aumenta geometricamente, de modo que:
Dobra 1: 1 Cochrane
Dobra 2: 10 Cochranes
Dobra 3: 39 Cochranes
Dobra 4: 102 Cochranes
Dobra 5: 214 Cochranes
Dobra 6: 392 Cochranes
Dobra 7: 656 Cochranes
Dobra 8: 1024 Cochranes
Dobra 9: 1516 Cochranes

Como podemos ver, é necessária uma quantidade enorme de energia para fazer isso. Uma nave estelar usa a energia liberada quando matéria e antimatéria são combinadas, aniquilando as duas e liberando energia pura. Para controlar o fluxo dessa quantidade gigantesca de energia, a nave estelar usa cristais de dilítio. Os cristais de dilítio são porosos para a anti-matéria. O uso de campos eletromagnéticos para aplicar pressão ao cristal altera a porosidade e, portanto, regula o fluxo da anti-matéria através do cristal para a câmara de campo onde a matéria e a anti-matéria são combinadas.
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