Astrónomos descobrem um sistema planetário com três super-Terras e dois super-Mercúrios

 Uma investigação internacional, liderada pelo Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA) e com a participação do IAC (Instituto de Astrofísica das Canárias), confirmou a descoberta de cinco exoplanetas no mesmo sistema planetário, dois deles semelhantes a Mercúrio. A descoberta fornece pistas sobre como se formam estes planetas invulgares e de muito alta densidade. O estudo foi publicado na revista Astronomy & Astrophysics

Impressão de artista de um sistema com cinco exoplanetas. Crédito: NASA/JPL-Caltech

A descoberta deu-se em torno da estrela fria HD 23472 com três super-Terras e dois super-Mercúrios. "Queríamos estudar a transição entre ter ou não ter uma atmosfera, o que pode estar relacionado com a evaporação provocada pela irradiação da estrela", explica Susana Barros, investigadora do IA, que liderou o estudo. "A equipa descobriu que o sistema tem três super-Terras com uma atmosfera significativa e, surpreendentemente, dois super-Mercúrios, que são também os planetas mais próximos da estrela".

Os cinco planetas no sistema HD 23472, três dos quais com massas menores do que a da Terra, estão entre os exoplanetas mais leves cujas massas foram medidas utilizando o método de velocidade radial. Esta técnica deteta pequenas variações na velocidade de uma estrela na linha de visão, devido ao movimento induzido por um planeta em órbita. A descoberta só foi possível graças à altíssima precisão do espectrógrafo ESPRESSO montado no VLT (Very Large Telescope) do ESO no Chile.

A origem enigmática dos super-Mercúrios

As super-Terras e os super-Mercúrios são os análogos de massa mais elevada do que a da Terra e Mercúrio em termos de composição. Diferem no facto dos super-Mercúrios terem um maior teor de ferro (e núcleo de ferro). Estes tipos de exoplanetas são muito raros. Na verdade, apenas são conhecidos oito, já contando com os dois descobertos recentemente.

Mercúrio é um dos planetas mais densos do Sistema Solar e não se sabe por que razão tem um núcleo relativamente maior e mais massivo do que o da Terra e outros planetas no nosso sistema planetário. Algumas explicações possíveis envolvem um impacto gigantesco que removeu parte do manto do planeta ou, dado que Mercúrio é muito quente, a sua alta temperatura pode ter evaporado parte do seu manto. A descoberta de outros planetas densos semelhantes a Mercúrio em torno de outras estrelas é a chave para compreender a formação de tais objetos.

De facto, a descoberta de dois super-Mercúrios no mesmo sistema planetário, em vez de um, fornece aos cientistas uma imagem reveladora. "Pela primeira vez, usando o espectrógrafo ESPRESSO, descobrimos um sistema com dois super-Mercúrios. Isto ajuda-nos a compreender como estes planetas foram formados", diz Alejandro Suárez, investigador no IAC e coautor deste estudo. "A possibilidade de um grande impacto para criar um super-Mercúrio já é muito remota, dois impactos gigantescos no mesmo sistema parece improvável".

 "Compreender como estes dois super-Mercúrios se formaram exigirá uma maior caracterização da composição destes planetas", comenta Jonay González, investigador no IAC e coautor deste estudo. "O futuro ELT (Extremely Large Telescope) e a sua primeira geração de espectrógrafos de alta resolução ANDES proporcionará pela primeira vez tanto a sensibilidade como a precisão necessárias para sondar a composição da sua superfície, ou a existência e composição de uma potencial atmosfera".

Para a equipe, este é apenas um primeiro passo em direção ao seu objetivo final: encontrar outra Terra. "A existência de atmosfera dá-nos pistas acerca da formação e evolução deste sistema e também tem implicações na habitabilidade dos planetas. Eu gostaria de estender este tipo de estudos a planetas com períodos mais longos, que têm temperaturas mais amenas", conclui Barros.

Fonte: ccvalg.pta

Zoom em Betelgeuse

 

Fonte: European Southern Observatory (ESO)

Como astrônomos planejam solucionar mistério do "som" mais alto do universo?

 

O rugido em ondas de rádio é seis vezes mais "alto" que o esperado (Imagem: Reprodução/Tobias Roetsch/Future) 

Em 2006, os astrônomos encontraram um ruído cósmico em ondas de rádio, ressoando seis vezes mais do que o esperado. O sinal foi detectado com um instrumento transportado por balão e até hoje não há nenhuma explicação. Mas há planos para reverter essa história.

Com o instrumento chamado ARCADE (Absolute Radiometer for Cosmology, Astrophysics, and Diffuse Emission), que voa em um balão para fugir da interferência de sinais de rádio emitidos na Terra, os cientistas encontraram o ruído gigante — mais tarde apelidado de “rugido cósmico).

A missão era procurar sinais fracos da primeira geração de estrelas formadas no universo, mas em vez disso eles ouviram rugido que parecia vir do espaço intergaláctico. Esse sinal não tinha nenhuma fonte específica, mas era difuso e vinha de toda a parte — inclusive impedindo a detecção da primeira geração de estrelas.

De onde veio o rugido cósmico? - Embora o sinal seja semelhante à emissão de rádio da Via Láctea, os astrônomos acham pouco provável que ela seja a fonte. Isso porque o rugido não parece seguir a distribuição da emissão conhecida de rádio da Via Láctea. Contudo, essa possibilidade ainda não está totalmente descartada.

Além disso, se o rugido fosse emitido pela Via Láctea, isso tornaria nossa galáxia completamente diferente de qualquer outra, o que também é pouco provável. Seria necessário um tipo de halo gigante, esférico, estendendo-se para longe do disco galáctico muito além do necessário.

Resta então uma origem extragaláctica, que também é algo bem mais interessante: isso significaria que o rugido seria emitido por algo completamente desconhecido. O problema é que os cientistas precisam começar a investigação com algumas restrições, ou terão que observar o universo inteiro.

Essa radiação é um tipo de emissão conhecida como luz síncrotron, o mesmo tipo produzido em aceleradores de partículas. Ela surge quando partículas energéticas encontram um campo magnético. Por exemplo, o gás intergaláctico quente e os campos magnéticos poderiam ser fortes o suficiente para produzir uma radiação síncrotron suave.

Com todas essas informações, os cientistas tentam elaborar ideias para explicar o rugido, para em seguida testá-las. Entre elas, cogitam-se grandes aglomerados de galáxias, uma classe inteiramente nova de fontes individuais extremamente numerosas e desconhecidas, gases em grandes aglomerados de galáxias, ou até mesmo as primeiras estrelas do cosmos.

O problema com esta última hipótese é que, se for esse o caso, as estrelas estariam incrivelmente apertadas, umas muito próximas das outras, a ponto de não haver espaço entre eles. Só isso explicaria o sinal difuso que parece vir de todas as direções.

Como resolver o mistério - Infelizmente, o rugido cósmico não é apenas interessante: seu lado negativo é que ele é um empecilho para detectar outros objetos, como as primeiras estrelas. Para resolver esse mistério de 13 anos, mais pesquisas e evidências precisam ser providenciadas. 

Existe uma tentativa de enviar o balão do ARCADE de volta à atmosfera superior, o que certamente seria bem útil. Entretanto, também há novos projetos que podem ajudar, como o radiotelescópio de 91 metros em Green Bank, Virgínia Ocidental, para mapear os sinais de rádio do espaço com maior precisão.

Novas observações serão feitas com o telescópio Green Bank Low-Frequency Array [LOFAR] na Holanda e com o Low-Frequency Array (LOFAR) na Holanda. Essas medições em conjunto podem ajudar a descobrir se o rugido cósmico é de origem galáctica ou extragaláctica. Além desse primeiro passo, os astrônomos precisarão de novas hipóteses que possam explicar a origem do rugido.

Fonte: canaltech.com.br

Dados do telescópio espacial Gaia revelam o núcleo original da galáxia

 Uma equipe internacional de pesquisadores descobriu o núcleo original da Via Láctea. Eles escreveram um artigo descrevendo sua descoberta e o postaram no servidor de pré-impressão arXiv.

Acima: Validação de nossas estimativas de [M/H] dos dados do Gaia XP em função do [M/H] real do APOGEE. Abaixo: (In-)sensibilidade das estimativas de [M/H] à extinção, AK. O eixo Y mostra a diferença entre as estimativas [M/H] com base nos espectros XP e APOGEE em função do AK do APOGEE. Não há evidência de qualquer tendência sistemática de ?[M/H] com AK para um nível de extinção que corresponda a AV – 3. Crédito: Hans-Walter Rix et al, The Poor Old Heart of the Milky Way, arXiv:2209.02722 astro -ph.GA] https://arxiv.org/abs/2209.02722

Os astrônomos há muito teorizam que um núcleo de estrelas quase certamente existe no centro da Via Láctea, mas até agora eles não conseguiram encontrar provas. Nesse novo esforço, os pesquisadores aceitaram o desafio examinando dados do telescópio espacial Gaia. 

A teoria também sugeriu que, se houver um núcleo de estrelas no centro da galáxia, eles provavelmente contêm muito menos metal do que outras estrelas, porque teriam sido formados antes que esses metais fossem espalhados pela área onde a Via Láctea se formou (aproximadamente ). 12,5 bilhões de anos atrás). 

Assim, eles provavelmente seriam compostos principalmente de hélio e hidrogênio. Procurar apenas por estrelas que se encaixam nessa categoria reduziu um pouco as coisas – assim como as teorias que há muito sugerem que, se houver um núcleo de estrelas no centro da galáxia, ele provavelmente estaria localizado na constelação de Sagitário, pois é está situado no que parece ser o centro do disco que compõe a galáxia. 

Isso ainda deixou a equipe vasculhando cerca de 2 milhões de estrelas, uma tarefa assustadora, com certeza. Mas, através da assistência e perseverança do computador, eles encontraram o que procuravam – um aglomerado de aproximadamente 18.000 estrelas no centro da Via Láctea. As estrelas do aglomerado, observam os pesquisadores, têm menos de 3% da concentração de metal de estrelas mais distantes. 

Para testar ainda mais o aglomerado de estrelas, os pesquisadores observaram seu movimento em comparação com outras estrelas ao seu redor e também identificaram a localização do que deveria ser o centro do disco galáctico. Eles também foram responsáveis por estrelas bloqueadas por poeira ou outros objetos. Convencidos de que haviam encontrado o coração da Via Láctea, fizeram medições e descobriram que o aglomerado representa apenas 0,2% da massa da galáxia.

Fonte: phys.org

Astrônomos chineses descobrem mais de 1.600 novos aglomerados estelares

 

 Distribuição dos candidatos recém-encontrados (cruzes) e conhecidos (pontos) aglomerados estelares nos campos galácticos. As cores indicam a paralaxe de cada aglomerado. Crédito: Ele et al., 2022.

 

Analisando os dados do satélite Gaia da ESA, astrônomos da Universidade Normal Ocidental da China detectaram 1.656 novos aglomerados estelares em nossa galáxia Via Láctea. A descoberta foi apresentada em um artigo de pesquisa publicado em 18 de setembro no repositório pré-impresso arXiv.

Em geral, os aglomerados estelares (SCs) são grandes grupos gravitacionais de estrelas. Eles são percebidos como laboratórios importantes para estudar a evolução das estrelas e dos próprios aglomerados. Os SCs também são bons rastreadores para explorar a estrutura da Via Láctea.

Estima-se que a Via Láctea possa conter cerca de 100.000 aglomerados estelares. Os pesquisadores supõem que muitos aglomerados desconhecidos ainda estão escondidos em regiões estelares densas.

Agora, uma equipe de astrônomos liderados por Zhihong ele relata a detecção de mais de 1.600 SCs no disco da Via Láctea. A descoberta é baseada na liberação inicial de dados (EDR3) de Gaia, melhorando o SC global identificado com este satélite para quase 6.000. O EDR3 fornece uma velocidade radial estelar mais abundante, o que oferece uma grande oportunidade para estudar a adesão a clusters e a cinemática.

"Nossa abordagem se concentrou na busca por SCs que estavam concentrados em posição e movimento no disco galáctico. A análise subsequente foi então baseada em dados astrométricos de Gaia EDR3... Os novos achados apresentados neste trabalho aumentaram o tamanho da amostra de cluster em mais de 30%, ampliando o número total de aglomerados galácticos para cerca de 6.000", explicaram os pesquisadores.

A equipe realizou uma busca cega do avião galáctico além de 3.900 anos-luz do sistema solar com base nos dados do EDR3. Eles empregaram o DBSCAN, um algoritmo de aprendizagem de máquina não supervisionado amplamente utilizado em pesquisas de cluster.

Em resultado, após agrupamento e cross-matching com os catálogos de clusters existentes, os astrônomos encontraram 1.656 novos SCs e mais de 48.000 estrelas membros. Dados fotométricos desta nova amostra sc indicam que eles tiveram o aparecimento de diagramas convencionais de magnitude de cor de cluster (CMDs), e seus tamanhos e dispersões de movimento adequadas também são consistentes com clusters atualmente identificados. 

Descobriu-se que os SCs recém-descobertos estão localizados a 16.000 anos-luz de distância da Terra. Eles são geralmente mais velhos do que aqueles localizados a distâncias mais próximas e sofreram de um grau de extinção significativamente maior do que os aglomerados próximos.

"Isso significava que a busca atual de clusters ainda era afetada pela extinção, e como aglomerados antigos mais fracos eram difíceis de detectar, é razoável acreditar que existem muitos aglomerados desconhecidos ainda escondidos da visão de Gaia", concluíram os pesquisadores.

Em suma, a maioria dos SCs recém-descobertos foi encontrada com a assinatura fotométrica de clusters abertos. No entanto, o estudo também identificou um aglomerado que se assemelha a um aglomerado globular, que recebeu a designação CWNU 1944. Este aglomerado está localizado a cerca de 12.600 anos-luz de distância e contém apenas estrelas evoluídas.

Fonte: phys.org

Galáxia ultra difusa F8D1 tem uma cauda gigante, observações encontram

 

 A densidade da contagem de estrelas RGB através da imagem HSC. Um fluxo gigante de marés pode ser visto emanando de F8D1, que está localizado na borda sudoeste. O fluxo pode ser rastreado por mais de um grau em direção ao Nordeste, na direção de NGC 2976 e M81. Crédito: Žemaitis et al., 2022. 

Usando o telescópio Subaru e o Telescópio Canadá-França-Havaí (CFHT), uma equipe internacional de astrônomos observou uma galáxia ultra-difusa conhecida como F8D1. A campanha observacional revelou uma enorme corrente de marés emanando desta galáxia. O achado foi apresentado em 21 de setembro no servidor pré-impressão arXiv.

Galáxias ultra-difusas (UDGs) são galáxias de densidade extremamente baixa. Os maiores UDGs têm tamanhos semelhantes à Via Láctea, mas têm apenas cerca de 1% de estrelas como nossa galáxia natal. O mistério dos UDGs ainda é desconcertante para os cientistas enquanto tentam explicar por que essas galáxias fracas, mas grandes, não são despedaçadas pelo campo de marés de seus aglomerados hospedeiros.

Localizado a cerca de 12 milhões de anos-luz no Grupo M81 (grupo de galáxias nas constelações Ursa Maior e Camelopardalis), F8D1 é o UDG mais próximo da Via Láctea. Tem um grande raio efetivo de aproximadamente 8.150 anos-luz e luminosidade a um nível de cerca de 40 milhões de luminosidades solares.

Embora o F8D1 tenha sido descoberto em 1998, ele foi mal estudado no passado. Portanto, um grupo de astrônomos liderados por Rokas Žemaitis da Universidade de Edimburgo, Reino Unido, empregou o imager Hyper Suprime-Cam (HSC) do telescópio Subaru e o imager MegaCam no CFHT para investigar este UDG, na esperança de obter mais informações sobre suas propriedades.

"Usamos dados do Subaru/HSC e CFHT/MegaCam para revisitar as propriedades do F8D1, um peculiar companheiro de satélite anão da M81 [galáxia Messier 81 no Grupo M81]", escreveram os pesquisadores no artigo.

As observações detectaram um fluxo gigante de estrelas que se estende de F8D1 ao Noroeste, na direção das galáxias NGC 2976 e M81. Este recurso pode ser visto em ambos os lados do NGC 2976. O córrego curva cerca de 0,8 minutos a oeste do corpo principal em pequenos raios, e muda de direção em raios maiores, curvando-se cerca de 1,1 minutos para o Leste a distâncias de 40-60 arcminutos.

Estima-se que o novo fluxo de marés tenha pelo menos 195.000 anos-luz de tamanho. Dado que ele contém 30-36% da luz principal do corpo, indica que o F8D1 está passando por uma forte interrupção das marés. Os astrônomos supõem que a causa mais provável da interrupção da maré deste UDG é a galáxia central M81.

De acordo com os pesquisadores, a descoberta de que o F8D1 está em um estado avançado de interrupção das marés tem implicações tanto para a evolução dinâmica do Grupo M81 quanto para a origem das galáxias que apresentam propriedades UDG. 

"Em primeiro lugar, o F8D1 provavelmente desempenhou um papel até então não reconhecido na história de interação do grupo e será importante incluir seus efeitos em futuros esforços de modelagem.... Além disso, a severa trituração de marés de F8D1 é provavelmente a origem de sua natureza extremamente difusa atual, e não quaisquer propriedades peculiares que poderia ter tido ao nascer", concluíram os autores do artigo.

Fonte: phys.org

Hubble captura nova foto incrível de NGC 5495

  Astrônomos que usam o Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA tiraram uma imagem detalhada da galáxia espiral NGC 5495.

Esta imagem do Hubble mostra NGC 5495, uma galáxia espiral a cerca de 319 milhões de anos-luz de distância na constelação de Hydra. A imagem colorida foi feita a partir de exposições separadas tiradas nas regiões visíveis e infravermelhas do espectro com a Câmera de Campo Largo 3 (WFC3) do Hubble. Cinco filtros foram usados para amostrar vários comprimentos de onda. A cor resulta da atribuição de diferentes tons a cada imagem monocromática associada a um filtro individual. Crédito da imagem: NASA / ESA / Hubble / J. Greene / R. Colombari. 

NGC 5495 está localizado a aproximadamente 319 milhões de anos-luz de distância na constelação de Hydra. Também conhecida como ESO 511-10, IRAS 14095-2652 e LEDA 50729, esta galáxia foi descoberta em 13 de maio de 1834 pelo astrônomo inglês John Herschel.

NGC 5495 também é classificada como uma galáxia Seyfert, um tipo de galáxia com uma região central particularmente brilhante. Esses núcleos luminosos - conhecidos como núcleos galácticos ativos - são dominados pela luz emitida pela poeira e gás caindo em um buraco negro supermassivo", disseram os astrônomos do Hubble.

"Esta imagem é extraída de uma série de observações capturadas por cientistas que estudam buracos negros supermassivos escondidos nos corações de outras galáxias."

"Estudar as regiões centrais das galáxias pode ser um desafio", observaram.

"Assim como a luz criada pela matéria caindo em buracos negros supermassivos, áreas de formação estelar e a luz das estrelas existentes contribuem para o brilho dos núcleos galácticos."

A visão cristalina do Hubble ajudou os astrônomos a desembaraçar as várias fontes de luz no núcleo do NGC 5495, permitindo-lhes pesar precisamente seu buraco negro supermassivo.  Além do NGC 5495, dois intrusos estelares são visíveis nesta imagem do Hubble", disseram eles.

"Um está fora do centro da NGC 5495, e o outro é muito proeminente ao lado da galáxia."

"Embora compartilhem a mesma localização no céu, esses objetos estão muito mais perto de casa do que ngc 5495: eles são estrelas da nossa própria Via Láctea. "As estrelas brilhantes estão cercadas por picos de difração cruzada, artefatos ópticos criados pela estrutura interna do Hubble interagindo com a luz das estrelas."

Fonte: sci.news

Revelando a natureza de uma galáxia empoeirada

 

 O Telescópio Espacial Hubble da ESA/NASA fez as primeiras observações ópticas detalhadas de um exemplo de uma classe notável de galáxias usando o poder de ampliação adicional de um enorme aglomerado de galáxias para ampliar seu alcance. A galáxia, chamada J1/J2, pertence a uma população remota de galáxias. Embora extremamente luminosas, as galáxias são obscurecidas por enormes quantidades de poeira - o resíduo esfumaçado do ciclo de vida de estrelas massivas - e até agora só foram vistas por telescópios submetros.

A observação do Hubble permitiu aos astrônomos investigar a conexão entre essa população distante de galáxias "escondidas" e intensamente formadoras de estrelas e as galáxias menos empoeiradas que são facilmente observadas com telescópios ópticos.

Aglomerados de galáxias podem agir como uma lente gravitacional, ampliando e distorcendo as galáxias atrás delas e por isso também são conhecidos como "telescópios naturais". Os conhecidos "arcos gravitacionais" são resultado de lentes gravitacionais por grandes aglomerados. Aglomerados de galáxias podem amplificar a luz de objetos de fundo em até 100 vezes, mas geralmente o poder de ampliação é uma ordem de magnitude menor - comparável à de um par de binóculos.

Um grupo de astrônomos europeus e americanos liderados por Jean-Paul Kneib do Observatoire Midi-Pirineus (Toulouse, França) usou o enorme aglomerado de galáxias Abell 1835 como um telescópio gravitacional. Ao complementar a alta resolução e sensibilidade do Hubble, os astrônomos fizeram as primeiras observações ópticas detalhadas de uma população enigmática de galáxias "escondidas" - galáxias que formaram estrelas tão rapidamente que sua luz é sufocada nas cinzas de seus antepassados recém-falecidos. Essas galáxias foram detectadas anteriormente com o instrumento SCUBA (Sub-milímetros Common User Bolometer Array) no Telescópio James Clerk Maxwell no Havaí.

Quando o SCUBA começou a observar o céu com sensibilidade sem precedentes na banda de onda submeímetro há três anos, ele revelou vigorosa atividade de formação de estrelas no universo primitivo e centenas de galáxias invisíveis foram vistas. O SCUBA detecta radiação da poeira em galáxias distantes formadoras de estrelas. A poeira absorveu a luz de estrelas recém-nascidas maciças e depois reemitou-a como radiação sub-milímetro. Muitos astrônomos acreditam que os objetos vistos pelo SCUBA são a chave para determinar quando a primeira geração de estrelas começou a brilhar em galáxias massivas.

As observações do Telescópio Espacial Hubble da galáxia SMM J14011+0252, ou J1/J2, para abreviar, tornaram possível investigar a conexão entre a população mais antiga de galáxias com poeira envoltas e intensamente formadoras de estrelas, normalmente vistas apenas por telescópios como o SCUBA, e as galáxias mais recentes e menos empoeiradas geralmente observadas com telescópios ópticos.

Acreditamos que j1/J2 fornece a primeira visão detalhada da formação de galáxias elípticas gigantes semelhantes às que vemos em aglomerados de galáxias no Universo hoje. Os diferentes aglomerados de matéria que vemos no J1/J2 são os blocos de construção para essas galáxias à medida que se fundem", diz o líder do grupo Jean-Paul Kneib. 

Ao usar observações convencionais feitas em luz visível, os astrônomos podem ver apenas uma pequena fração da radiação emitida pelas galáxias no universo remoto. Isso ocorre porque na maioria dessas galáxias jovens a formação de estrelas é muito ativa. As estrelas mais massivas dessas regiões acabam com suas breves vidas em explosões espetaculares - supernovas - e produzem enormes quantidades de poeira opaca que escondem sua galáxia-mãe da vista. SCUBA observa a radiação reemitida da mesma poeira que torna as observações convencionais impossíveis e, portanto, dá uma imagem mais completa da formação de galáxias muito precoces.

As observações de SCUBA indicam que essas galáxias distantes empoeiradas são mil vezes mais numerosas no Universo jovem do que são hoje, mostrando que galáxias formadoras de estrelas evoluíram significativamente ao longo do tempo. Isso também é confirmado por observações com o Observatório Espacial Infravermelho (ISO) da ESA.

Infelizmente, as observações de SCUBA são de resolução muito baixa (não são muito "afiadas"), o que torna difícil determinar a posição e impossível fazer a aparência dos objetos observados. A resolução superior do Hubble tornou possível ver como uma dessas galáxias realmente se parece.

J1/J2 é a primeira galáxia remota submilímetro 'pura' formada por estrelas resolvida em detalhes com um telescópio óptico e as observações forneceram informações importantes sobre a estrutura de uma galáxia maciça durante sua fase inicial de formação. A galáxia está a uma distância de aproximadamente 12 bilhões de anos-luz, então vemos como apareceu quando o Universo tinha apenas cerca de 20% de sua idade atual.

As observações do Hubble revelam que a fonte SCUBA é feita de dois grandes aglomerados de matéria, J1 e J2, na mesma distância separada por 2 arcsegundos no céu (equivalente a uma distância entre eles de 50.000 anos-luz) e mostram detalhes interessantes. Em particular, o aglomerado mais espasmo, J1, mostra uma subestrutura complexa com várias áreas menores repletas da formação de novas estrelas quentes.

Ian Smail, da Universidade de Durham, Reino Unido, explicou que "Vários grupos de astrônomos trabalharam duro para entender a natureza das fontes submilímetros procurando por esses objetos em luz visível e, assim, descobrir seu papel na formação e evolução das galáxias. Os novos resultados finalmente começam a levantar o véu empoeirado bloqueando nossa visão.

As propriedades desta galáxia e outras na população de galáxias submilímetros devem fornecer insights únicos sobre a formação e evolução precoce das galáxias. Essas galáxias empoeiradas "escondidas" serão objeto de investigações mais detalhadas quando grandes observatórios infravermelhos e subimetros forem concluídos em um futuro próximo. 

A missão FIRST infravermelha da ESA será lançada em 2007, o telescópio espacial de próxima e média infravermelha NASA/ESA/CSA next generation será lançado em 2009 e o Atacama Large Millimetre Array (ALMA) será concluído em 2010.

Fonte: esahubble.org

Encontrado cemitério de estrelas mortas da Via Láctea

 O primeiro mapa do “submundo galáctico” – um mapa dos cadáveres de sóis massivos que, desde então, desmoronaram em buracos negros e estrelas de nêutrons – revelou um cemitério que se estende três vezes a altura da Via Láctea, e que quase um terço dos objetos foram lançados para fora da galáxia completamente.

Ponto de nuvens de cima para baixo e vista lateral do submundo galáctico da Via Láctea. Crédito: Universidade de Sydney

“Esses remanescentes compactos de estrelas mortas mostram uma distribuição e estrutura fundamentalmente diferentes da galáxia visível”, disse David Sweeney, Ph.D. estudante do Instituto de Astronomia de Sydney da Universidade de Sydney e principal autor do artigo na última edição da Avisos mensais da Royal Astronomical Society. A ‘altura’ do submundo galáctico é três vezes maior na própria Via Láctea”, acrescentou. “E incríveis 30% dos objetos foram completamente ejetados da galáxia.”

Estrelas de nêutrons e buracos negros são formados quando estrelas massivas – mais de oito vezes maiores que o nosso Sol – esgotam seu combustível e de repente entram em colapso. Isso desencadeia uma reação descontrolada que explode as porções externas da estrela em uma explosão de supernova titânica, enquanto o núcleo continua se comprimindo até que – dependendo de sua massa inicial – se torne uma estrela de nêutrons ou um buraco negro.

Nas estrelas de nêutrons, o núcleo é tão denso que elétrons e prótons são forçados a se combinar no nível subatômico em nêutrons, comprimindo sua massa total em uma esfera menor que uma cidade. Se a massa da estrela original for maior que 25 vezes a do nosso sol, esse colapso impulsionado pela gravidade continua, até que o núcleo seja tão denso que nem mesmo a luz possa escapar. Ambos os tipos de cadáveres estelares distorcem o espaço, o tempo e a matéria ao seu redor.

Imagem de nuvem de ponto de uma Via Láctea, visão de cima para baixo e lateral. Crédito: Universidade de Sydney

Embora bilhões devam ter sido formados desde que a galáxia era jovem, essas carcaças exóticas foram lançadas na escuridão do espaço interestelar pela supernova que as criou e, portanto, escaparam da visão e do conhecimento dos astrônomos – até agora.

Ao recriar cuidadosamente o ciclo de vida completo das antigas estrelas mortas, os pesquisadores construíram o primeiro mapa detalhado mostrando onde estão seus cadáveres.

“Um dos problemas para encontrar esses objetos antigos é que, até agora, não tínhamos ideia de onde procurar”, disse Peter Tuthill, professor do Instituto de Astronomia de Sydney, coautor do artigo. “As estrelas de nêutrons mais antigas e os buracos negros foram criados quando a galáxia era mais jovem e com formas diferentes, e depois submetidas a mudanças complexas que abrangem bilhões de anos. Tem sido uma tarefa importante modelar tudo isso para encontrá-los.”

Estrelas de nêutrons e buracos negros recém-formados estão em conformidade com a galáxia de hoje, então os astrônomos sabem onde procurar. Mas as estrelas de nêutrons mais antigas e os buracos negros são como fantasmas que ainda assombram uma casa demolida há muito tempo, então são mais difíceis de encontrar.

“Foi como tentar encontrar o cemitério do mítico elefante”, disse o professor Tuthill, referindo-se a um lugar onde, segundo a lenda, elefantes velhos vão morrer sozinhos, longe de seu grupo. “Os ossos dessas raras estrelas massivas tinham que estar lá fora, mas pareciam envoltos em mistério.”

Cor de cima para baixo e vista lateral da galáxia via láctea visível. Crédito: Universidade de Sydney

Sweeney acrescentou que “o problema mais difícil que tive que resolver na busca de sua verdadeira distribuição foi explicar os ‘chutes’ que eles recebem nos momentos violentos de sua criação. Explosões de supernovas são assimétricas e os remanescentes são ejetados em alta velocidade – a milhões de quilômetros por hora – e, pior ainda, isso acontece em uma direção desconhecida e aleatória para cada objeto.”

Mas nada no universo fica parado por muito tempo, então mesmo conhecer as prováveis​​magnitudes dos chutes explosivos não foi suficiente: os pesquisadores tiveram que mergulhar nas profundezas do tempo cósmico e reconstruir como eles se comportaram ao longo de bilhões de anos.

“É um pouco como na sinuca”, disse Sweeney. “Se você sabe em que direção a bola é rebatida e com que força, então você pode descobrir onde ela vai parar. Mas no espaço, os objetos e as velocidades são muito maiores. Além disso, a mesa não é plana, então os restos estelares ir em órbitas complexas rosqueando através da galáxia.”

“Finalmente, ao contrário de uma mesa de sinuca, não há atrito – então eles nunca diminuem a velocidade. Quase todos os restos já formados ainda estão lá fora, deslizando como fantasmas pelo espaço interestelar.”

Os intrincados modelos que eles construíram – juntamente com o pesquisador da Universidade de Sydney Dr. Sanjib Sharma e Dr. Ryosuke Hirai da Universidade Monash – codificaram onde as estrelas nasceram, onde encontraram seu fim ardente e sua eventual dispersão à medida que a galáxia evoluiu.

Cor de cima para baixo e vista lateral do submundo galáctico da Via Láctea. Crédito: Universidade de Sydney

O resultado final é um mapa de distribuição da necrópole estelar da Via Láctea.

“Foi um choque”, disse o Dr. Sharma. “Trabalho todos os dias com imagens da galáxia visível que conhecemos hoje e esperava que o submundo galáctico fosse sutilmente diferente, mas semelhante em traços gerais. Não esperava uma mudança tão radical na forma.”

Nos mapas gerados, os característicos braços espirais da Via Láctea desaparecem na versão do ‘submundo galáctico’. Estes são totalmente desbotados por causa da idade da maioria dos remanescentes e dos efeitos desfocados dos chutes energéticos das supernovas que os criaram.

Ainda mais intrigante, a vista lateral mostra que o submundo galáctico é muito mais “inchado” do que a Via Láctea – resultado da energia cinética injetada por supernovas elevando-as em um halo ao redor da Via Láctea visível.

“Talvez a descoberta mais surpreendente de nosso estudo seja que os chutes são tão fortes que a Via Láctea perderá completamente alguns desses remanescentes”, disse o Dr. Hirai. “Elas são chutadas com tanta força que cerca de 30% das estrelas de nêutrons são lançadas no espaço intergaláctico, para nunca mais voltar.”

Vista dividida da galáxia via láctea visível contra seu submundo galáctico. Crédito: Universidade de Sydney

Tuthill acrescentou que “para mim, uma das coisas mais legais que encontramos neste trabalho é que mesmo a vizinhança estelar local ao redor do nosso sol provavelmente terá esses visitantes fantasmagóricos passando. Estatisticamente, nosso remanescente mais próximo deve estar a apenas 65 anos-luz de distância: mais ou menos em nosso quintal, em termos galácticos.”

“A parte mais emocionante desta pesquisa ainda está à nossa frente”, disse Sweeney. “Agora que sabemos onde procurar, estamos desenvolvendo tecnologias para caçá-los. Aposto que o ‘submundo galáctico’ não permanecerá envolto em mistério por muito mais tempo.”

Dados do telescópio espacial Gaia revelam o núcleo original da galáxia

Fonte: phys.org

A Via Láctea está 'ondulando' como um lago, e os cientistas podem finalmente saber por que

 

 Uma ilustração mostrando grandes ondulações dobrando os braços em espiral da Via Láctea (Crédito da imagem: NASA JPL-Caltech R. Hurt) 

Imagine as 100 bilhões de estrelas da Via Láctea como uma piscina plana e tranquila de água. Agora, imagine alguém jogando uma pedra do tamanho de 400 milhões de sóis naquela água. A tranquilidade está quebrada. Onda após onda de energia ondula pela superfície da galáxia, sacudindo e saltando suas estrelas em uma dança caótica que leva éons para se acalmar.

Os astrônomos suspeitam que algo assim pode ter realmente acontecido - não apenas uma vez, mas várias vezes nos últimos bilhões de anos.

Em um novo artigo publicado em 15 de setembro nos Avisos Mensais da Sociedade Astronômica Real(abre em nova aba), pesquisadores explicam como uma mini-galáxia próxima - a galáxia anã de Sagitário - parece ter caído através da Via Láctea em pelo menos duas ocasiões distintas, fazendo com que estrelas ao redor da galáxia oscilassem misteriosamente em velocidades diferentes.

Usando dados do observatório espacial Gaia da Agência Espacial Europeia, pesquisadores compararam os movimentos de mais de 20 milhões de estrelas localizadas em toda a Via Láctea, mas particularmente nas regiões externas do disco da galáxia. Os dados revelaram uma misteriosa onda, ou vibração, que parecia estar sacudindo estrelas por toda a galáxia.

"Podemos ver que essas estrelas oscilam e se movem para cima e para baixo em velocidades diferentes", disse paul McMillan, astrônomo da Universidade de Lund, na Suécia, em uma declaração traduzida(abre em nova aba).

Através de um processo que os pesquisadores equipararam à "sismologia galáctica", a equipe modelou um padrão de onda que poderia explicar o estranho efeito de ondulação que colocava as estrelas da Via Láctea fora do forno. Eles concluíram que as ondulações provavelmente foram lançadas centenas de milhões de anos atrás, quando a galáxia anã de Sagitário passou pela última vez por nossa galáxia - "um pouco como quando uma pedra é lançada em um lago", disse McMillan. Parece provável que uma segunda colisão ainda mais cedo entre as duas galáxias também ocorreu, acrescentaram os pesquisadores.

Estudos prévios(abre em nova aba) sugeriram que uma colisão antiga com Sagitário pode ter detonado ondulações no centro da Via Láctea, mas esta nova pesquisa é a primeira a mostrar que essas ondulações se estenderam até a borda do disco da galáxia, perturbando estrelas a cada passo do caminho. Esta nova pesquisa deve ajudar a juntar a longa e violenta história de nossa galáxia e seu vizinho menor, escreveram os pesquisadores.

Hoje, estima-se que a galáxia anã de Sagitário seja cerca de 400 vezes a massa do sol da Terra — um mero camarão comparado com a massa estimada da Via Láctea de 1,5 trilhão de sóis. Os cientistas suspeitam que Sagitário já foi muito maior, mas perdeu até 20% de sua massa para nossa galáxia após repetidas colisões nos últimos bilhões de anos.

Essas colisões provavelmente mudaram a forma e o tamanho de nossa galáxia também; um estudo de 2011 sugeriu que o braço em espiral da Via Láctea é o resultado de duas colisões(abre em nova aba) com a galáxia anã de Sagitário. Outro estudo de dados de Gaia divulgado em 2020 sugeriu que acidentes cósmicos entre nossa galáxia e Sagitário desencadearam baby booms(abre em nova aba) de novas estrelas na Via Láctea cada vez que as duas galáxias se encontravam.

Fonte: space.com

Um demônio do céu profundo

 

A galáxia espiral NGC 6118 é terrivelmente difícil de encontrar.

Aqui está um pouco de curiosidades. O Almirante William Henry Smyth (1788-1865), autor do célebre Um Ciclo de Objetos Celestiais, também é conhecido por outra obra: The Sailor's Word-Book, um dicionário clássico de termos náuticos (e astronômicos relacionados). O volume está cheio de frases fascinantes. Nele, por exemplo, aprendemos que uma estrela em chamas era o nome popular que marinheiros usavam para um cometa, que a lua azul significava um período indefinido, e que o brilho estelar era um nome comum para um meteoro.

O Livro de Palavras de Smyth também nos informa sobre as origens da frase entre o diabo e o mar azul profundo. O diabo se referia à "costura que margens as margens da água" do casco de um navio. Como a costura estava perto da linha d'água, calo-lo em águas ásperas era perigoso; havia risco envolvido em qualquer curso de ação que um marinheiro tomou ou não tomar.

Este mês, honramos Smyth pedindo aos observadores que usam telescópios de pequeno a moderado tamanho para pesar âncora e tentar fixar seu olhar sobre um diabo de uma galáxia: NGC 6118, que fica apenas cerca de 2° ao sul da "linha d'água" do céu noturno (o equador celestial) em Serpens Caput. Muitos observadores consideram ngc 6118 o objeto mais difícil na lista Herschel 400, a seleção popular de alvos arrancados do Catálogo Geral de Nebulosas e Aglomerados de John Herschel. Vamos ver se podemos aumentar as chances de sucesso na caçada.

Um alvo "blink-of-the-ice" 

NGC 6118 é uma delícia fotográfica e uma ameaça de observador visual. Vemos esta galáxia espiral de 11,5 mil de magnitude apenas 20° de borda em diante. Sua extensão angular minúscula (4,6' por 1,9'), pequena protuberância central e baixo brilho da superfície (23,6 magnitudes por arco quadrado) são todas marcas de um verdadeiro objeto de céu escuro. Alto contraste entre a galáxia e o céu de fundo é necessário para vê-lo - sério, adicionar apenas uma pitada de luz, umidade ou poeira ao céu e este diabo vai se afogar.

Ver ngc 6118 através de telescópios de pequeno a moderado tamanho requer saber exatamente onde procurar. Use baixa potência para encontrar o campo e mude imediatamente para 25x a 40x por polegada de abertura para sua pesquisa.

Procure por uma leve mancha de luz enevoada que incha em flashes fantasmas rápidos. Às vezes, apenas a região nuclear aparece. Em seguida, uma névoa oval fina se manifesta antes que tudo desapareça tão rapidamente quanto parecia, como um espírito tímido. Tente mover o telescópio em arrepios lentos (não varre) para frente e para trás, à medida que seus olhos percebem os objetos melhor se eles estiverem em movimento. 

Qualquer ganho de altitude também deve ajudar com a vista. Jay Reynolds Freeman teve sucesso espionando ngc 6118 através de um refrator de fluorite f/8 Vixen de 2,2 polegadas de uma altitude de cerca de 820 metros no Parque Estadual Fremont Peak perto de San Juan Bautista, Califórnia. Usando apenas ampliações de 22x e 37x, ele viu "um brilho fraco, difuso e não muito concentrado centralmente, entrando e saindo no limite da visão evitada, na posição traçada. Balançando o telescópio, ou movendo-o ligeiramente com as câmeras lentas, ajudou um pouco. Outros também o viram através de telescópios de 4 e 5 polegadas, bem distintamente de locais de observação de alta altitude.

Planeje passar uma noite apenas neste objeto. Não se apresse. Certifique-se de que seus olhos não se esforcem. Como você observa, relaxe periodicamente e respire fundo (hiperventilado). Mantenha os dois olhos abertos. Se a luz íntenua for um problema, use um cobertor ou pano para cobrir sua cabeça. Não se contentar com um brilho possível; avistamentos repetidos são fundamentais. Às vezes, olhares rápidos são mais eficientes do que olhares prolongados, que podem fadigar o olho. Você é o mestre de sua arte, então aprenda com a aparência.

A propósito, no Livro de Palavras de Smyth, a frase blink of the ice refere-se à aparência cintilante de um iceberg mirante. Este termo se aplica apropriadamente ao NGC 6118, que é, de fato, popularmente conhecido como Galáxia Piscando, pois ele pisca dentro e fora de vista, dependendo da posição do seu olho quando você olha através do telescópio. Esse efeito envolve não apenas a visão evitada versus direta, mas também se a galáxia atinge o "ponto quente" do seu olho — a região mais sensível da retina do seu olho.

Fonte: Astronomy.com

Sexteto de Seyfert

 

 Localizado em Serpens Caput, uma constelação com poucos objetos do céu profundo, o Sexteto de Seyfert foi um dos primeiros grupos de galáxias compactas já notados. Isso ocorreu em 1948, quando o astrônomo Carl Seyfert descobriu que o NGC 6027 previamente catalogado era na verdade mais de um objeto. Seu Sexteto tornou-se o grupo mais denso de galáxias conhecido na época.

A observação inicial de Seyfert descreveu seis galáxias próximas, mas esse não é o caso. Observações posteriores revelaram apenas quatro galáxias interagindo (NGC 6027 e NGC 6027a, b e c) a uma distância de 190 milhões de anos-luz. Uma quinta galáxia, NGC 6027d, está na verdade 410 milhões de anos-luz atrás do grupo. E a sexta galáxia não é uma galáxia em tudo - é uma pluma de estrelas geradas por interações entre NGC 6027 e NGC 6027a. As galáxias têm diâmetros que variam de 0,9' a 0,2'.

Os quatro membros fisicamente associados são lilliputians galácticos. Os astrônomos acreditam que todo o grupo se encaixaria dentro da largura da Via Láctea, cerca de 100.000 anos-luz. Três compartilham uma auréola comum que na maioria das colisões galácticas geraria nova formação estelar, mas não aqui. Talvez isso signifique que nos próximos bilhões de anos, as galáxias possam se fundir e formar uma grande galáxia elíptica.

Edouard Stephan descobriu ngc 6027 em 1882, mas não resolveu os outros. Esta galáxia lenticular barrada altamente inclinada é o membro mais brilhante do grupo na magnitude 14.7. NGC 6027a tem magnitude 14,9. Talvez a pista escura desta espiral peculiar sa escurece um pouco.

É uma versão minúscula do Sombrero Galaxy (M104). NGC 6027b é semelhante em tamanho e natureza ao NGC 6027, mas é uma magnitude mais desafiadora 15.3. NGC 6027c é de longe o menor membro do grupo em magnitude 16,7. É uma galáxia SBc ou SBd altamente inclinada. Fotos do Hubble mostram que é rico em jovens estrelas azuis, mas pobre em regiões hii. Além do verdadeiro grupo, ngc 6027d é uma espiral gigante barrada a mais de 800 milhões de anos-luz de distância.

Na magnitude 16,5, é um desafio. Observar o Sexteto de Seyfert requer um grande telescópio. Você pode vislumbrar em um telescópio de 13 polegadas sob excelentes céus, mas resolver membros requer mais abertura, ampliação e uma atmosfera muito estável.

Fonte: Astronomy.com

Astrônomos descobrem sinais de “super-supernovas” que destruíram as primeiras estrelas

 

Uma pesquisa disponível em pré-impressão no servidor arxiv.org, já aceita para publicação no Astrophysical Journal, relata ter encontrado os traços químicos de uma das primeiras estrelas do cosmos, nascidas quando o universo tinha apenas 100 milhões de anos — que teriam explodido no que os cientistas estão chamando de “super-supernovas”.

Essas estrelas de primeira geração, pertencentes à chamada População III, terminaram suas vidas em explosões de supernovas titânicas que semearam o universo com elementos químicos que as estrelas haviam forjado durante suas vidas.

Segundo uma variedade de estudos, esse material foi então incorporado na próxima geração de estrelas, planetas e até em nós mesmos, o que indica que compreender como essas primeiras estrelas enriqueceram o universo com elementos pesados é vital para entender sua evolução ao longo de seus 13,7 bilhões de anos de história.

Representação artística de uma estrela da População III, como era apenas 100 milhões de anos após o Big Bang. Imagem: NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva/Spaceengine

Usando o telescópio Gemini North, no Havaí, para estudar um quasar extremamente distante, os autores do artigo puderam analisar como ele era quando o universo tinha “apenas” 700 milhões de anos de existência e encontraram em seu entorno uma nuvem com uma assinatura química diferente.

Eles puderam elucidar os elementos químicos na nuvem e encontraram uma proporção extraordinariamente alta de ferro para magnésio, 10 vezes maior do que a mesma proporção no Sol. A equipe acredita que isso poderia ser o resultado de uma estrela de primeira geração com uma massa 300 vezes maior que a do astro rei, que explodiu em uma supernova notavelmente poderosa designada supernova de instabilidade dupla.

Nenhuma supernova de instabilidade dupla foi testemunhada até agora

De acordo com o site Space.com, os astrônomos ainda não testemunharam uma supernova de instabilidade dupla, mas teorizam que essas explosões cavalares ocorrem quando morrem estrelas gigantescas com massas entre 150 e 250 vezes a do Sol.

Durante essa poderosa explosão cósmica, fótons no centro de uma estrela espontaneamente teriam se transformado em elétrons carregados negativamente e suas contrapartes carregadas positivamente, os pósitrons. Isso acaba com a pressão de radiação externa que suporta estrelas contra a força interna da gravidade durante suas vidas.

Como resultado, a estrela experimenta um colapso gravitacional, desencadeando uma explosão de supernova que arrebenta as camadas externas.

Enquanto supernovas comuns deixam para trás remanescentes estelares na forma de estrelas de nêutrons ou buracos negros, supernovas de instabilidade dupla, em vez disso, ejetam todo o seu material no espaço.

Astrônomos investigaram a primeira geração de estrelas através de observações de um quasar semelhante à ilustração acima. Imagem: NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva/Spaceengine

Dessa forma, os cientistas não são capazes de detectar essas supernovas procurando remanescentes estelares. Elas só podem ser rastreadas de duas maneiras: seja observando-as diretamente à medida que acontecem — o que é altamente improvável tendo em vista o quão vasto é o espaço — ou detectando a assinatura química do material irrompido. 

“Era óbvio para mim que o candidato a supernova para isto seria uma supernova de instabilidade dupla de uma estrela da População III, na qual a estrela inteira explode sem deixar nenhum remanescente para trás”, disse a coautora da pesquisa e astrônoma da Universidade de Tóquio Yuzuru Yoshii, em comunicado. “Fiquei encantada e um pouco surpresa ao descobrir que uma supernova de instabilidade dupla de uma estrela com uma massa cerca de 300 vezes maior que a do Sol fornece uma proporção de magnésio para o ferro que concorda com o baixo valor que derivamos para o quasar”.

Yoshii e sua equipe recorreram a observações anteriores feitas pelo telescópio Gemini North de 8,1 metros usando o Espectrógrafo Quase-Infravermelho Gemini (GNIRS) para caçar assinaturas de estrelas da População III explodidas.

Como os elementos absorvem e emitem luz em comprimentos de onda específicos, eles deixam ‘impressões digitais’ distintas na luz que passa por uma nuvem, e instrumentos como GNIRS conseguem determinar a composição química da nuvem.

Determinar as quantidades de um elemento, no entanto, continua sendo difícil, uma vez que o brilho de uma assinatura pode depender de fatores diferentes da abundância.

Para resolver esse problema, a equipe de Yoshii criou um método que se baseia na intensidade dos comprimentos de onda de luz provenientes do espectro de luz de um quasar.

Essa abordagem permitiu que os cientistas determinassem a abundância de elementos em nuvens ao redor desse objeto, revelando a quantidade extraordinariamente alta de ferro em comparação ao magnésio.

A equipe considera este o indicador mais claro até agora de uma estrela da População III e uma supernova de instabilidade dupla. Os cientistas querem investigar nuvens quasares semelhantes e tentar descobrir se elas também apresentam essas características.

Embora estrelas de alta massa da População III tenham morrido há muito tempo, suas assinaturas químicas ainda podem ser detectáveis. A equipe acredita que a assinatura de instabilidade dupla pode durar muito tempo, então a evidência de estrelas mortas há muitos e muitos anos também pode ser encontrada impressa em objetos no universo local.

Fonte: Olhar Digital

Água líquida em Marte: descobertas mais reservas no polo sul do Planeta Vermelho

 

Parte do polo sul de Marte fotografado pela Mars Express (Imagem: Reprodução/ESA/DLR/FU Berlin/Bill Dunford)

Em 2018, pesquisadores italianos anunciaram que haviam encontrado evidências da existência de água líquida em Marte, abaixo da calota polar sul. Agora, a equipe voltou em mais uma série de informações que não apenas sustentam essa hipótese, como amplia ainda mais a possibilidade. O novo estudo sugere que há pelo menos três lagos subglaciais no polo sul marciano.

Nas duas pesquisas, os estudos analisaram dados obtidos pela sonda Mars Express da ESA, que orbita o Planeta Vermelho desde 2003. Na primeira pesquisa, a equipe já causou bastante entusiasmo ao detectar manchas reflexivas brilhantes abaixo do gelo. Aquilo era sinal da presença de um lago de água líquida que derreteu a partir da calota de gelo e ficou preso abaixo dela.

Essa água estaria localizada a 1,5 km abaixo da superfície e teria que ser muito salgada para se manter no estado líquido em temperaturas tão baixas, já que os níveis de sal mais elevados fazem com que o ponto de congelamento fique menor. Na Terra, existem alguns lagos que se formam dessa forma, em lugares como a Antártida, por exemplo. O calor do solo e a pressão da geleira derretem parte do gelo, e a salmoura fica presa logo abaixo.

Nas duas pesquisas, os estudos analisaram dados obtidos pela sonda Mars Express da ESA, que orbita o Planeta Vermelho desde 2003. Na primeira pesquisa, a equipe já causou bastante entusiasmo ao detectar manchas reflexivas brilhantes abaixo do gelo. Aquilo era sinal da presença de um lago de água líquida que derreteu a partir da calota de gelo e ficou preso abaixo dela.

Essa água estaria localizada a 1,5 km abaixo da superfície e teria que ser muito salgada para se manter no estado líquido em temperaturas tão baixas, já que os níveis de sal mais elevados fazem com que o ponto de congelamento fique menor. Na Terra, existem alguns lagos que se formam dessa forma, em lugares como a Antártida, por exemplo. O calor do solo e a pressão da geleira derretem parte do gelo, e a salmoura fica presa logo abaixo.

Agora, a equipe italiana publicou um novo artigo na Nature Astronomy, no dia 28 de setembro, com novos dados da Mars Express — mais precisamente, um radar a bordo da nave chamado MARSIS (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding). Desta vez, eles analisaram um conjunto de dados muito maior que no estudo anterior, e encontrou sinais ainda mais interessantes.

Com uma nova abordagem, eles conseguiram aplicar técnicas usadas por satélites que orbitam a Terra para obter imagens das características geológicas subterrâneas de Marte. Além do brilho da região onde a salmoura foi detectada, eles conseguiram também medir a variação da intensidade do sinal, obtendo assim dados sobre a suavidade da superfície refletora. O método parece confiável, já que foi deste modo que se descobriu lagos subglaciais na Antártica, na Groenlândia e no Ártico canadense.

Assim, eles não só conseguiram métricas mais precisas do lago detectado antes, como também visualizaram outras áreas menores que correspondem aos critérios de detecção de água líquida — ou pelo menos de lama. São pelo menos três novas lagoas descobertas, sendo que o lago maior tem cerca de 20 x 30 km e é cercado por várias lagoas menores.

Uma das perguntas que devem ser investigadas agora é como o solo aqueceu o suficiente para derreter o gelo, já que Marte não é um mundo muito ativo em termos geológicos. Seja como for, Marte já foi bem mais quente e úmido, com água líquida em sua superfície, então é possível que a nova descoberta mostre aos cientistas lugares ideais para se buscar evidências de vida antiga no Planeta Vermelho.

Fonte: canaltech