Similar em tamanho e desenho geral à nossa Via Láctea, a galáxia espiral NGC 3370 encontra-se a 100 milhões de anos-luz na direção da constelação de Leão.
Registrada aqui em detalhes fabuloso pela Câmera Avançada para Consórcios do Telescópio Espacial Hubble, a grande e bela espiral frontal rouba a cena, mas esta nítida imagem também revela uma impressionante rede de galáxias ao fundo no campo, espalhadas pelo Universo mais distante.
Olhando para NGC 3370, a fotografia se provou ser nítida o suficiente para estudar estrelas pulsantes conhecidas como Cefeidas que podem ser usadas para determinar com precisão a distância desta galáxia.
NGC 3370 foi escolhida para este estudo porque em 1994 a galáxia espiral também foi lar de uma explosão estelar bastante estudada - uma supernova tipo Ia.
Combinando a distância conhecida a esta supernova vela padrão, baseada nas medidas das Cefeidas, com observações de supernovas a distâncias ainda maiores, pode revelar o tamanho e a taxa de expansão do próprio Universo.
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