Depois que 13 trabalhadores ficaram presos em uma mina de carvão chamada Sago, na Virgínia (EUA), quatro anos atrás, não se sabia nem como começar a procurar por sobreviventes. Eles podiam estar até 3,35 quilômetros para dentro da mina.
Ondas de rádio não passam pela rocha, então não havia jeito de se comunicar com os mineiros.
Mas um novo sistema que usa ondas magnéticas em vez de ondas de rádio pode mudar situações como essa, enviando mensagens de voz e de texto. Ele funciona como um rádio, mas funciona a freqüências extremamente baixas, de acordo com Dave LeVan, engenheiro que desenvolveu o sistema batizado de MagneLink.
O MagneLink tem duas unidades – uma na ficaria superfície e outra dentro da mina. A unidade de dentro da mina fica em uma caixa ultra resistente e usa pouquíssima energia – se houvesse risco de explosão, a máquina não emitiria faíscas capazes de entrar em combustão com metano, por exemplo.
Ele seria colocado próximo as câmaras de refúgio da mina (lugares mais resistentes nos quais os trabalhadores se abrigam), que são estruturas obrigatórias.
Como sistemas que usam energia elétrica não iriam funcionar para minas, por causa do risco de explosão, LeVan investiu na criação de um aparelho que funcionasse através de ondas magnéticas.
O sistema foi testado com sucesso em uma mina e mostrou que ele pode penetrar até 850 metros abaixo da superfície.
Segundo LeVan o desastre de Sago foi o que impulsionou o trabalho e um de seus colegas tinha um tio que trabalhava na mina.
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