O ponto de vista em Cerro Pachón, com seus céus escuros e nitidez em grandes altitudes, realça a riqueza da imagem.
A Grande Nuvem de Magalhães é um centro movimentado para estrelas jovens. (Crédito da imagem: NOIRLab/NSF/AURA/P. Horálek (Instituto de Física de Opava))
Não é fácil capturar imagens espaciais deslumbrantes. Pelo menos, esse foi o caso para o fotógrafo e Embaixador Audiovisual do NOIRLab, Petr Horálek. Usando uma câmera comercial e uma lente teleobjetiva de grande abertura , Horálek fotografou a galáxia Grande Nuvem de Magalhães durante três noites a partir de Cerro Pachón, no Chile, onde fica o Gemini Sul, parte do Observatório Internacional Gemini da Fundação Nacional de Ciência dos EUA.
O longo tempo de integração, que durou cerca de quatro horas, permitiu que características galácticas tênues emergissem: a barra central luminosa, filamentos de regiões de formação estelar e o suave brilho circundante de bilhões de estrelas .
O que é?
A formação de estrelas é abundante na Grande Nuvem de Magalhães.(Crédito da imagem: NOIRLab/NSF/AURA/P. Horálek (Instituto de Física de Opava))
A Grande Nuvem de Magalhães (GNM) é uma das companheiras mais próximas e intrigantes da Via Láctea. Visível principalmente do Hemisfério Sul, esta galáxia anã paira no céu noturno como uma mancha tênue, semelhante a uma nuvem, grande o suficiente para ser vista a olho nu, mas pequena em comparação com a nossa própria galáxia. Enquanto a Via Láctea contém entre 100 bilhões e 400 bilhões de estrelas, a GNM abriga cerca de 20 bilhões, o que a coloca entre os membros mais massivos do grupo de mais de 60 galáxias satélites conhecidas da Via Láctea.
Apesar de seu tamanho, a Grande Nuvem de Magalhães (LMC) atrai a atenção do universo. Classificada como uma galáxia irregular, ela não possui a estrutura espiral coerente que define a Via Láctea. Sua barra central parece descentralizada, sugerindo que a LMC provavelmente já foi uma galáxia espiral barrada , cujos graciosos braços foram distorcidos ao longo do tempo por interações gravitacionais. Essas interações — particularmente com a Via Láctea e a vizinha Pequena Nuvem de Magalhães (SMC) — afetaram sua estrutura, deformando seu disco e reorganizando suas estrelas e gás.
Essas disputas gravitacionais podem ter alterado a forma da galáxia, mas também desencadearam outro fenômeno: a intensa formação de estrelas.
Cadê?
Esta imagem foi tirada do Cerro Pachón, no Chile, embora a Grande Nuvem de Magalhães esteja localizada a cerca de 160.000 anos-luz da Terra.
Por que isso é incrível?
Galáxias irregulares são frequentemente terrenos férteis para o nascimento de estrelas, e a Grande Nuvem de Magalhães não é exceção. Na verdade, ela abriga a região de formação estelar mais ativa do Grupo Local: a famosa Nebulosa 30 Doradus , mais conhecida como Nebulosa da Tarântula . Este berçário cósmico contém algumas das estrelas mais massivas e luminosas já observadas, que se formam a taxas extraordinárias à medida que densas nuvens de gás colapsam sob sua própria gravidade.
Uma das razões para essa intensa atividade reside na interação contínua entre a Grande Nuvem de Magalhães (LMC) e a Pequena Nuvem de Magalhães (SMC). A LMC, por ser a galáxia mais massiva, foi flagrada "roubando" gás e estrelas da SMC, um roubo astrofísico que remodela significativamente ambas as galáxias.
À medida que o material é arrancado da Pequena Nuvem de Magalhães (SMC), ele colide com os reservatórios de gás da Grande Nuvem de Magalhães (LMC), gerando frentes de choque, comprimindo nuvens e formando uma extensa ponte gasosa entre as duas galáxias. Essas colisões criam condições ideais para a formação de estrelas, alimentando tanto as nebulosas brilhantes da LMC quanto as estruturas ricas em estrelas que se estendem pelo espaço intergaláctico entre as nuvens.
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