São pequenos grupos de estrelas presentes no disco de nossa galáxia ou em outras galáxias espirais. Esses conjuntos geralmente incluem centenas ou milhares de estrelas unidas por um campo gravitacional comum. No caso de nossa galáxia, há milhares de aglomerados estelares, mas existem 2 tipos básicos: os abertos e os globulares.
Os aglomerados globulares tem dezenas ou centenas de milhares de estrelas, forma esférica, idades da ordem de 10 bilhões de anos e ocupam o halo estelar da galáxia.
No interior dos aglomerados, as estrelas interagem gravitacionalmente, sempre perturbando a órbita uma das outras. No centro centro de alguns globulares, a densidade estelar é tão alta que algumas estrelas chegam a colidir ou mesmo a se fundir, formando estrelas maiores.
Os aglomerados de estrelas são formados em galáxias, em regiões onde o gás e a poeira apresentam maior densidade, dentro das nuvens moleculares presentes no espaço interestelar. E é desse gás e dessa poeira que surgem as estrelas. Elas são fruto da fragmentação desse material, e do colapso gravitacional desses fragmentos. A intensa radiação originada nas estrelas recém formadas aquece o material da nuvem em volta, oque gera uma linda nebulosa. Então, se passam alguns milhões de anos, e esse material interestelar é removido pelas estrelas, oque forma uma cavidade no interior das nuvens. O aglomerado passa a ser facilmente detectável, já que a luz de suas estrelas, principalmente a luz visível, não é mais bloqueada pelo meio interestelar em seu entorno.
Créditos: Hipercultura
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