Três Super-Terras São Descobertas Orbitando Uma Estrela Anã Vermelha Próxima

Uma equipe internacional de astrônomos usando o Telescópio Espacial Kepler da NASA, descobriu três exoplanetas, denominados de super-Terras orbitando uma estrela do tipo anã vermelha, chamada de EPIC 201367065.

A estrela EPIC 201367065, também catalogada como UCAC4 443-054906, é uma estrela anã-M que tem aproximadamente a metade do tamanho e da massa do Sol. Ela localiza-se a cerca de 147 anos-luz de distância da Terra.

Essa estrela está entre as 10 estrelas mais próximas da Terra que possuem exoplanetas. Essa proximidade significa que ela é brilhante o suficiente para os astrônomos poderem estudar a atmosfera dos planetas e determinarem se eles possuem uma atmosfera parecida com a Terra e que possivelmente pudesse abrigar a vida.

Os três exoplanetas descobertos são 2.1, 1.7 e 1.5 vezes maior que a Terra.

O menor e mais externo planeta, EPIC 201367065d, orbita na borda da chamada zona habitável da estrela, um lugar onde a temperatura pode ser boa para que a água exista no estado líquido no planeta, o que acredita-se seja necessário para suportar a vida. De acordo com os astrônomos, o planeta tem um índice de similaridade com a Terra de 0.80.

Indo do mais próximo para o mais distante da estrela, os exoplanetas recebem 10.5, 3.2 e 1.4 vezes a intensidade de luz que a Terra recebe do Sol

“A composição desses recém encontrados exoplanetas ainda é desconhecida. Existe uma possibilidade real de que o planeta externo seja rochoso como a Terra. Se isso for verdade, esse exoplaneta teria a temperatura correta para suportar oceanos de água líquida”, disse Erik Petigura, um estudante de graduação da Universidade da Califórnia, Berkeley.

“Uma fina atmosfera feita de nitrogênio e oxigênio permitiu o desenvolvimento da vida na Terra. Mas a natureza é cheia de surpresas. Muitos exoplanetas, descobertos pela missão Kepler, estão envelopados por uma espessa atmosfera rica em hidrogênio que é provavelmente incompatível com a vida como nós a conhecemos”, disse o Dr. Ian Crossfield, principal autor do estudo.

A descoberta é ainda mais impressionante pois o Kepler, lançado em 2009, está agora em outra missão devido a perda de dois giroscópios que eram responsáveis por manter a sonda fixa numa posição o espaço. Ele “renasceu”, em 2014 como K2, com uma estratégia mais inteligente de apontar o telescópio no plano da órbita da Terra para estabilizar a sonda.



Após os astrônomos terem descoberto os planetas ao redor da EPIC 201367065 nas curvas de luz do Kepler, eles rapidamente empregaram os telescópios no Chile, no Havaí e na Califórnia para caracterizar a massa, o raio, a temperatura e a idade da estrela.

A próxima etapa será realizar observações com outros telescópios, incluindo o Hubble, para detectar as assinaturas espectroscópicas das moléculas presentes nas atmosferas planetárias.

“Se esses planetas quentes, com tamanho parecido com a Terra, possuírem atmosferas ricas em hidrogênio, o Hubble conseguirá observar a sua assinatura”, disse Petigura.

Sonda Dawn Faz Novas Imagens de Ceres

À medida que a sonda Dawn se aproxima de Ceres, novas imagens mostram o planeta anão com 27 pixels de comprimento, cerca de três vezes melhor do que as imagens de calibração feitas no começo de Dezembro de 2014. Essa é a primeira de uma série de imagens que serão feitas para a proposta de navegação durante a aproximação com Ceres.

Nas próximas semanas, a sonda Dawn irá entregar imagens ainda mais melhores  do planeta anão, até a captura da sonda pela órbita de Ceres que deve acontecer em 6 de Março de 2015. As imagens continuarão a melhorar à medida que o movimento espiral leva a sonda para mais próximo da superfície de Ceres nos 16 meses que deve durar sua missão.

“Nós sabemos muito sobre o Sistema Solar, e ainda muito pouco sobre o planeta anão Ceres. Agora, a sonda Dawn está pronta para mudar isso”, disse Marc Rayman, engenheiro chefe da Dawn e diretor da missão, baseado no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, na Califórnia.

As melhores imagens de Ceres até então foram feitas pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA em 2003 e 2004. Essas imagens mais recentes feitas pela sonda Dawn, foram feitas em 13 de Janeiro de 2015, e têm cerca de 80% da resolução do Hubble. Mas as imagens da sonda Dawn irão superar as imagens do Hubble na próxima oportunidade que deve acontecer no final do mês de Janeiro de 2015.

“Nessas últimas imagens, já começamos a ter pistas de estruturas na superfície de Ceres como crateras”, disse Andreas NAthues, principal pesquisador da equipe da Framing Camera no Instituto Max Planck para Pesquisa do Sistema Solar em Gottingen, na Alemanha.

Ceres, é o maior corpo no cinturão principal de asteroides, que localiza-se entre Marte e Júpiter. Ele tem um diâmetro médio de 950 quilômetros e acredita-se seja composto em grande quantidade por gelo. Alguns cientistas pensam que é possível que a superfície abrigue um ocenao.

A chegada da sonda Dawn em Ceres marcará a primeira vez que uma sonda visitou um planeta anão.


“A equipe está muito animada para examinar a superfície de Ceres com detalhes nunca antes vistos”, disse Chris Russel, principal pesquisadorpara a missão Dawn, baseado na Universidade da Califórnia, Los Angeles. “Nós estamos esperando pelas surpresas que esse mundo misterioso pode nos trazer”.

A sonda já enviou mais de 30000 imagens e muitos detalhes sobre Vesta, o segundo maior corpo no cinturão de asteroides. A sonda Dawn orbitou Vesta, que tem um diâmetro de 525 quilômetros entre os anos de 2011 e 2012. Graças ao seu sistema de propulsão, a sonda Dawn é a primeira sonda a orbitar dois destinos no espaço profundo.

O JPL gerencia a missão Dawn para o Science Mission Directorate da NASA em Washingotn. A sonda Dawn é um projeto do Discovery Program do Directorate gerenciado pelo Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, no Alabama. A Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA) é responsável pela missão científica da sonda Dawn. A empresa Orbital Sciences Corp. em Dulles, na Virgínia, desenhou e construiu a sonda. As chamadas Framing Cameras da sonda Dawn foram desenvolvidas e construídas sob a liderança do Instituto Max Planck para a Pesquisa do Sistema Solar, em Gottingen na Alemanha, com significantes contribuições do Centro Aeroespacial da Alemanha (DLR), do Instituto de Pesquisa Planetária em Berlin e em coordenação com o Computer and Communication Network Engineering, Braunschweig. O projeto da Framing Camera é fundiado pela Max Planck Societe, DLR, NASA/JPL. A Agência Espacial Italiana e o Italian National Astrophysical Institute são parceiros internacionais da missão.

Mais informações sobre a sonda Dawn, podem ser encontradas, em: http://dawn.jpl.nasa.gov.

Nascimento , Vida e Morte

Para aqueles que falam que os pilares da criação não devem mais existir, vejam bem essa imagem. Achei espetacular, ela mostra o ciclo de vida das estrelas. O início numa nebulosa, bem similar aos pilares da criação, a vida, limpa, sem nada obstruindo sua luz, e o final, numa bela explosão de supernova. Obviamente que o final da vida de uma estrela dependerá da sua massa e de outras variáveis, mas esse sim é um fim possível. Vamos considerar uma estrela como o Sol, esse ciclo leva cerca de 10 bilhões de anos. Resolvendo o enigma, para os que falam que os pilares da criação não devem mais existir. Bem, eles estão localizados a 6500 anos-luz de distância da Terra, ou seja, estamos vendo eles hoje, como eles eram a 6500 anos atrás, como essa parte do ciclo leva milhões de anos, muito provavelmente eles ainda existem e existirão por muito tempo ainda.

Artigo : A religião tem feito contribuições úteis para a civilização ?

"O mundo, como dizem, foi criado por um Deus que é ao mesmo tempo benevolente e onipotente. Antes dele criar o mundo, ele previu toda a dor e sofrimento que ele conteria; Ele é, portanto, responsável por tudo isso. É inútil argumentar que a dor no mundo é devido ao pecado. Em primeiro lugar, isso não é verdade; não é o pecado que faz com que os rios transbordem ou vulcões entrem em erupção. Mas mesmo se fosse verdade, não faria diferença. Se eu estivesse prestes a gerar uma criança sabendo que a criança iria ser um maníaco homicida, eu seria responsável por seus crimes. Se Deus sabia de antemão os pecados de que o homem seria culpado, ele era claramente responsável por toda a consequências desses pecados, quando decidiu criar o homem. O argumento cristão mais comum é que o sofrimento no mundo é uma purificação do pecado e por isso é uma coisa boa.

Este argumento é, claramente, apenas uma racionalização do sadismo; mas, em qualquer caso, é um argumento muito pobre. Gostaria de convidar qualquer cristão para me acompanhar a enfermaria de um hospital infantil, para assistir ao sofrimento que lá está sendo suportado, em seguida, a persistir na afirmação de que essas crianças são tão moralmente abandonadas a ponto de merecer o que elas estão sofrendo. A fim de levar-se a dizer isto, um homem deve destruir em si mesmo todos os sentimentos de misericórdia e compaixão. Ele deve, em suma, tornar-se tão cruel como o Deus em quem ele acredita. Nenhum homem que acredita que tudo isso é para o melhor, neste mundo de sofrimento, pode manter seus valores éticos intactos, já que está sempre tendo que encontrar desculpas para a dor e o sofrimento."

- Bertrand Russell em "A religião tem feito contribuições úteis para a civilização?

E mais Planetas são descobertos ...

Vai ficando cada vez mais difícil acreditar que somos assim tão especiais. Isso por que o maior descobridor de exoplanetas da atualidade, o telescópio espacial Kepler, não para de apresentar novas 'Terras' em potencial. Segundo anúncio da Nasa, dessa vez foram observados oito novos planetas, todos eles possivelmente nas zonas habitáveis de suas estrelas. Dois deles, Kepler-438b e Kepler-442b, parecem ser mais interessantes: são provavelmente rochosos como o nosso mundinho e possuem um tamanho bastante similar ao nosso (o primeiro tem um diâmetro 12% maior que a Terra, enquanto o outro é cerca de um terço maior que a Terra). Ambos orbitam estrelas anãs vermelhas, menores e mais frias do que o nosso Sol, e estão, respectivamente, a cerca de 470 e 1.100 anos-luz da Terra - muito, muito longe para uma análise mais detalhada, ao menos por enquanto.

Os dois planetas são similares ao Kepler-186, descoberto no ano passado e que ficou famoso por ser o primeiro registro feito pelo telescópio espacial de um planeta semelhante à Terra dentro da zona habitável de sua estrela. Leia mais sobre essa descoberta e sobre a história da busca por exoplanetas:http://bit.ly/1xEg4tk

No total, agora são 28 os planetas classificados como exoplanetas em zonas potencialmente habitáveis. Espera-se que, nos próximos anos, seja possível estudar a 'assinatura de luz' da atmosfera desses planetas extrassolares, ao menos dos mais próximos, o que pode nos dar informações mais detalhadas de sua real capacidade de abrigarem, ou não, vida. Com os oito novos exoplanetas descobertos, o Kepler atingiu a marca de mil astros encontrados e verificados, mas ainda existem cerca de quatro mil outros achados de potenciais planetas feitos pelo telescópio que ainda não foram confirmados por uma análise mais cuidadosa - vale destacar que a equipe do Kepler também acaba de acrescentar nessa lista mais 554 registros para estudo futuro, sendo dois deles de possíveis 'gêmeos' da Terra, planetas de tamanho muito similar ao do nosso mundo que podem orbitam estrelas bem semelhantes ao nosso Sol.

Será que um dia chegaremos a algum deles? E será que, de lá, alguém nos observa nesse mesmo momento, perguntando se seria possível existir vida naquele pálido pontinho azul do cosmos? 

Distante Destino

Onde você estava há 10 anos? Por mais longe que fosse, certamente não tão distante quanto a pequena Huygens. Em 14 de janeiro de 2005, ela carregou a humanidade rumo a mais um ‘pequeno passo’, ao aterrissar em Titã, a maior lua de Saturno. O primeiro pouso de uma nave terrestre em um corpo celeste do Sistema Solar exterior integrou a missão da sonda espacial Cassini, enviada para estudar o gigante planeta dos anéis e seus muitos satélites. Esse representa, até hoje, o ponto mais distante que um artefato humano já tocou.

Tudo começou com o lançamento da sonda Cassini, ainda ativa, em 1997. Era uma missão da Agência Espacial Europeia (ESA) em parceria com a norte-americana Nasa, que tinha como objetivo estudar Saturno e suas luas, entre elas Titã. Foram anos de viagem até seu destino final antes que o módulo Huygens, de 320 kg, pudesse ser liberado na superfície de Titã.

Durante a descida, o módulo recolheu informações sobre as condições climáticas de Titã, além de tirar diversas fotos do satélite. Em solo, manteve contato com a Terra por cerca de 3 horas – muito mais do que o esperado. A comunicação só foi interrompida quando a rotação de Titã tirou o módulo do alcance de Cassini, que atuava como retransmissora. O módulo forneceu importantes informações sobre a composição, pressão e densidade da atmosfera de Titã, a velocidade de seus ventos e sua temperatura, além de ter descartado a hipótese de que o metano da atmosfera fosse produzido por bactérias.

O estudo dessa lua em especial desperta enorme interesse, pois seu meio ambiente bizarro possivelmente é o mais parecido com o da Terra dentro do Sistema Solar. Ela é o único corpo celeste onde sabemos haver líquidos na superfície e possivelmente conta com um ciclo hidrológico completo – seus rios e lagos, no entanto, não são feitos de água, e sim de etano e metano líquidos. Os dois hidrocarbonetos também podem ser encontrados em forma de gelo nos polos e evaporados, formando nuvens altas.

Com uma superfície repleta de moléculas baseadas em carbono e um meio líquido para se desenvolver, não seria loucura especular, então, que pudesse haver vida nesse ambiente extremo. Pelas condições radicais, no entanto, se algo de fato viver por lá, provavelmente será bem diferente da vida como conhecemos na Terra.

A missão inicial da sonda acabou em 2008, mas a Cassini quer mais: ela ainda deve funcionar até 2017 e a última missão que executará foi batizada, num concurso na internet, de Cassini Grand Finale. Todos continuaremos atentos às novidades e belas imagens que ela ainda poderá nos revelar.

Um buraco negro 40 BILHÕES de vezes maior que o Sol !!!!

Um Quasar é um objeto astronômico maior que uma estrela, porém sem o tamanho mínimo para ser considerado uma galáxia e com um núcleo ativo (buraco negro).

Os quasares estão entre os objetos mais luminosos, poderosos e energéticos no Universo.

O quasar S5 0014+81, considerado por inúmeras fontes o objeto mais luminoso descoberto pelo homem até então, provavelmente possui o maior buraco negro já detectado. A luz emitida por ele, equivale a 10 elevado a 47 watts e mesmo à distância de 100 anos luz, seu brilho seria igual ao brilho do Sol na Terra. Ele emite mais luz que todas as estrelas da nossa Via Láctea juntas.

Como outros Quasares, o S5 0014+81 hospeda um supermaciço buraco negro em seu centro com o tamanho estimado em 40 BILHÕES de vezes o Sol.

Reia crescente oculta Saturno crescente

Tons suaves, orbes parcialmente iluminados, um traço fino do anel e sombras fracas destacam esta visão discreta dos arredores majestosos do planeta gigante Saturno. 

Olhando quase em direção ao Sol, a sonda robótica Cassini, atualmente orbitando Saturno, capturou as fases crescentes do gigante gasoso e de sua lua Reia em cores alguns anos atrás.

O Destino do Sol

O Sol também é uma estrela e por isso vai morrer um dia. Quando e como isso acontecerá é uma questão que os astrônomos tentam resolver. Para chegar a esta resposta, eles criaram uma teoria, com a qual podemos entender a formação de uma estrela, o que ocorre com ela ao longo do tempo, as mudanças de brilho e tamanho, e várias outras coisas.
Algumas pessoas perguntam como se pode ter certeza de que a teoria está certa, já que, em geral, não podemos perceber as mudanças nas estrelas. Felizmente, podemos observar muitas estrelas, com várias idades diferentes.

No começo, o Sol era uma gigantesca nuvem de gás e poeira, muitas vezes maior que o sistema solar hoje. Essa nuvem foi se contraindo e se tornando mais densa, até se transformar em uma verdadeira estrela. Isso demorou cerca de 50 milhões de anos.

A partir de então, o Sol entrou em uma fase bem tranquila, na qual ainda se encontra. Seu tamanho e sua temperatura quase não mudam. Pouco varia também a quantidade de energia que elem emite para o espaço em cada segundo, o que chamamos "luminosidade". Isso nos interessa muito, porque a vida na Terra depende da energia que vem do Sol: se ela aumentar ou diminuir muito, mudanças profundas e até catastróficas vão acontecer.

Essa fase de "tranquilidade" deve durar, no total, cerca de 11 bilhões de anos. Como ela se iniciou há cerca de 4,5 bilhões de anos, o Sol ainda tem pela frente aproximadamente 6,5 bilhões de anos de tranquilidade.

Mas, para nós da Terra, essa fase não será tão calma assim, porque a luminosidade do Sol sempre aumenta, ainda que de forma lenta, e deverá dobrar ao final dos 11 bilhões de anos. Ficando mais brilhante, o Sol vai aquecer mais a Terra.

Com mais calor, toda a água do nosso planeta vai evaporar. Não sabemos exatamente quando isso vai acontecer, mas poderá ser em pouco mais de 3 bilhões de anos, dependendo da quantidade de nuvens, porque elas absorvem parte da energia que vai para a Terra.

O que mantém o Sol nessa fase tranquila é a queima de um elemento que está em seu interior (núcleo), chamado hidrogênio. Após 11 bilhões de anos, esse hidrogênio vai acabar. Com a interrupção da produção de energia, o núcleo não conseguirá suportar o peso das camadas mais externas e sofrerá um colapso, o que aumentará muito a sua temperatura. Então, a "fornalha" funcionará outra vez, queimando o hidrogênio que existe nas camadas próximas ao núcleo. Esse processo é tão violento que empurrará as camadas externas do Sol para fora, transformando-o em uma estrela gigante.

Essa fase é mais rápida que a anterior e irá durar "apenas" pouco mais de 1 bilhão de anos. Nessa fase, o Sol alcançará uma luminosidade 2 mil vezes maior que a atual e um diâmetro quase 200 vezes maior que o presente. Com um diâmetro tão grande, a superfície total por onde escapa a energia emitida pelo Sol fica enorme, de modo que essa superfície esfria um pouco, mesmo que a luminosidade do Sol esteja aumentando. A temperatura da superfície ficará, então, próxima dos 3 mil graus, quase a metade do valor que tem hoje. Muito grande, avermelhado e frio, o Sol será, então, uma estrela gigante vermelha.

A fase de gigante vermelha não será muito sossegada: o hidrogênio das camadas próximas ao núcleo também se esgotará e o Sol passará a queimar um novo elemento, o hélio. Essa queima ocorre por meio de pulsos, ou seja, em episódios rápidos. O brilho e o tamanho do Sol vão variar muito, sempre em valores mais altos que os atuais.

Nessa fase do Sol, os planetas vão sofrer várias alterações. Por exemplo, Mercúrio, que é o planeta mais próximo do Sol (cerca de 60 milhões de quilômetros), será completamente engolido. Quanto aos planetas seguintes, Vênus e Terra, não temos certeza do que acontecerá. O destino desses dois planetas dependerá basicamente da quantidade de matéria que o Sol irá perder daqui para a frente. A perda de matéria é algo que acontece com todas as estrelas, mais ou menos como em um regime de emagrecimento. Por exemplo, atualmente podemos observar partículas muito pequenas vindas do Sol, que formam o chamado "vento solar". Outras estrelas, como as gigantes vermelhas, perdem uma quantidade muito grande de matéria.

Existem várias causas para que as estrelas percam massa. No caso do Sol, os astrônomos sabem há muito tempo que ele tem uma região muito quente, com temperaturas de milhões de graus, chamada "coroa solar". Sendo tão quente, essa coroa está se evaporando, e o resultado é o vento solar. Já as estrelas gigntes são muito luminosas e a própria luz pode empurrar parte da massa para fora da estrela.

E o que tem a ver a perda de matéria com as órbitas (caminho que os planetas fazem em torno do Sol) dos planetas? A resposta é simples: os planetas, como Vênus e Terra, têm órbitas situadas a uma distância que depende da massa do Sol. Quanto menor essa massa, maior a distância do planeta em relação ao Sol. Assim, se o Sol perder muita matéria na fase gigante, Vênus e Terra "fugirão" para órbitas mais distantes e não serã destruídos. Caso contrário, um processo semelhante ao de Mercúrio ocorrerá com esses dois planetas. Para poder esclarecer melhor essa questão, os astrônomos precisam ainda pesquisar muito sobre o processo de perda de massa e sua influência na evolução das estrelas.

No final da fase de gigante vermelha, o Sol ficará muito instável e perderá praticamente de uma vez só todas as suas camadas externas. Essas camadas vão expandir-se pelo espaço, na forma de um dos objetos mais bonitos que podemos observar: uma nebulosa planetária. A nebulosa será muito brilhante, porque será iluminada pela parte que restou do interior do Sol, que é muito quente.

Fonte: astro.iag.usp

Começa a busca por mundos habitados

Uma descoberta épica acaba de ser feita pela missão K2, a segunda fase de operações do satélite Kepler, da Nasa. Seria apenas mais um planeta potencialmente similar à Terra, como tantos que já foram anunciados nos últimos anos, não fosse por um detalhe: ele é o primeiro a ser encontrado que permitirá a busca efetiva por sinais de vida em sua atmosfera.

Você pode se perguntar: mas por que os outros não permitiam isso? Qual o problema com os oito mundos recentemente anunciados, ou o Kepler-186f, que fez manchetes em 2014? Em essência, esses planetas estavam distantes demais para permitir o posterior estudo de suas atmosferas.

Esse não é o caso do planeta que recebeu a designação EPIC 201367065 d. Ele tem um diâmetro cerca de 50% maior que o da Terra e completa uma volta em torno de sua estrela-mãe a cada 44,6 dias terrestres. Os dados da missão K2 revelaram a presença de outros dois planetas, um com cerca de 2,1 vezes o diâmetro terrestre, completando uma volta em torno da estrela a cada 10 dias, e o outro com 1,7 vez o diâmetro da Terra e período orbital de 24,6 dias.

A grande vantagem, contudo, é a distância que a estrela EPIC 201367065 guarda de nós — cerca de 150 anos-luz. Não é que esteja “logo ali”, como diria o outro, mas é perto o suficiente para que possamos aplicar a tecnologia atual para estudar diretamente a atmosfera desse mundo. E isso, por sua vez, pode carregar pistas da existência de vida.

A BENESSE DO TRÂNSITO
Hoje em dia, é muito difícil observar diretamente a luz que emana de um planeta fora do Sistema Solar. Algumas câmeras especiais já conseguem fotografar planetas gigantes em órbitas longas em torno de seus sóis, mas isso ainda não é possível para planetas pequenos e rochosos em órbitas suficientemente próximas a ponto de permitir que a água se mantenha em estado líquido na superfície — condição aparentemente essencial para o surgimento e a manutenção da vida.

Então, o único meio de estudar a atmosfera desses mundos é nos casos em que eles “transitam” à frente de suas estrelas, com relação ao nosso campo de visão. Assim, parte da luz da estrela atravessa de raspão a atmosfera do planeta e segue até nós, carregando consigo uma “assinatura” da composição do ar.

Pois bem. O satélite Kepler detecta planetas justamente medindo as sutis reduções de brilho das estrelas conforme eles passam à frente delas. Por um lado, isso limita brutalmente a quantidade de planetas que podemos detectar, pois exige que o sistema esteja alinhado de tal forma que esses mini-eclipses sejam visíveis daqui. (Estima-se que apenas 5% dos sistemas planetários estejam num alinhamento favorável.) Por outro lado, os planetas que descobrimos já são alvos naturais para estudos de espectroscopia, a análise da tal “assinatura” na luz que passou de raspão pela atmosfera.

Acontece que a missão original do Kepler não era buscar mundos que pudessem ser estudados assim. Quando ele foi projetado e lançado, a quantidade de planetas conhecidos ainda não era tão expressiva, de forma que o objetivo principal do satélite era obter descobertas suficientes para formular um censo da distribuição dos planetas pelo Universo. Para isso, a Nasa o apontou para uma única região do céu, um pequeno cantinho que representa apenas 0,25% do total da abóbada celeste, mas que tinha grande concentração de estrelas. Ele passou quatro anos monitorando cerca de 150 mil estrelas ininterruptamente. O sucesso foi notável. O Kepler já descobriu sozinho mais planetas que todos os outros esforços e projetos que vieram antes dele. Mas um efeito colateral indesejável é que a maioria desses planetas está a uma distância grande demais para permitir esses estudos atmosféricos.

Na missão K2, contudo, a história é outra. Em tese, ela nem deveria existir. Sua formulação foi motivada por um defeito no satélite Kepler, que impediu que ele permanecesse mantendo seu apontamento preciso exigido pela missão original. A Nasa acabou resolvendo a questão usando a própria luz solar como um “apoio” extra para manter o telescópio espacial firmemente apontado, mas com isso é preciso manter a espaçonave sempre alinhada com o Sol, o que significa que o Kepler, conforme avança em sua órbita, agora troca periodicamente a área celeste em foco. São apenas 80 dias para cada região do céu escolhida. Além disso, a precisão das observações diminuiu, de forma que agora a prioridade são estrelas mais próximas — qualidade, em vez de quantidade. Na prática, agora começamos a buscar de fato planetas que iremos estudar a fundo nos próximos anos.

O que nos leva à estrela EPIC 201367065. Ela é uma anã vermelha, um astro com cerca de metade do diâmetro do nosso Sol. Menos quente e luminosa, portanto, o que significa que a chamada zona habitável fica bem mais perto dela do que acontece no Sistema Solar. Segundo os cálculos dos astrônomos, o terceiro planeta do sistema recebe aproximadamente 50% mais radiação de sua estrela que a Terra ganha do Sol. Se isso se traduz num planeta com temperatura amena, como o nosso, ou num inferno escaldante, como Vênus, depende basicamente da composição e da densidade da atmosfera desse mundo misterioso.

O JOGO JÁ COMEÇOU
E aí é que entra a parte interessante. Em vez de simplesmente especular sobre isso, os astrônomos já podem colocar a mão na massa. E não só com o planeta possivelmente habitável, mas com os outros dois, ligeiramente maiores, nas órbitas mais internas. Seriam eles mais parecidos com versões miniaturizadas de Netuno, o menor dos gigantes gasosos do nosso Sistema Solar, ou estão mais para superterras, mundos essencialmente rochosos? Os cientistas apontam em seu artigo, submetido para publicação no “Astrophysical Journal”, que o Telescópio Espacial Hubble seria capaz de analisar o espectro e verificar a presença de grandes invólucros gasosos de hidrogênio nesses planetas, caso eles não tenham grandes coberturas de nuvens na alta atmosfera.

E a coisa vai ficar melhor ainda a partir de 2018, quando a Nasa lançar ao espaço o Telescópio Espacial James Webb. Ele será capaz de detectar dados espectrais correspondentes a uma atmosfera similar à terrestre. Por exemplo, se um desses mundos tiver uma atmosfera como a nossa, onde predomina o nitrogênio, nós saberemos. Se ela contiver grandes quantidades de dióxido de carbono, como é o caso de Vênus, também.

Isso sem falar na medida mais natural a ser tomada desse sistema planetário — a observação dos efeitos gravitacionais que os planetas exercem sobre a estrela-mãe. Com as tecnologias atuais, já seríamos capazes de detectar o bamboleio gravitacional realizado pela estrela conforme ela é atraída para lá e para cá pelos planetas girando em torno dela. E, com isso, saberíamos suas massas. Juntando essa nova informação aos diâmetros, já medidos pelo Kepler, conheceríamos a densidade. E, a partir dela, poderíamos inferir se estão mais para planetas como a Terra ou mundos gasosos, muito menos densos.

“Ao nos permitir medir as massas e as condições atmosféricas de três planetas pequenos num único sistema, a EPIC 201367065 representa uma oportunidade empolgante para o teste de teorias de formação e evolução planetária num único laboratório extra-solar”, escrevem os cientistas encabeçados por Ian Crossfield, da Universidade do Arizona, nos Estados Unidos.

Os astrônomos já têm o caminho todo mapeado. A ideia é que o K2, assim como seu sucessor, o satélite TESS, que deve ser lançado em 2017, descubra mais alvos promissores, como os do sistema EPIC 201367065. Quando o James Webb for ao espaço, em 2018, terá uma lista considerável de planetas para estudar — potencialmente centenas deles. Todos interessantes, mas obviamente nem todos tão bons para a vida quanto a Terra. Contudo, se, de toda essa amostra de mundos, apenas um tiver uma atmosfera rica em oxigênio sem que esse gás possa ter sido produzido em quantidade apreciável por processos não-biológicos (como é o caso do nosso planeta), já teremos a certeza de que não estamos sós no Universo.

Difícil imaginar uma época mais empolgante que esta em toda a história da espécie humana. Quem viver verá.

Cometa C/2014 Q2

Descoberto pelo astrônomo amador e caçador de cometas australiano Terry Lovejoy em 17 de agosto do ano passado, o cometa C/2014 Q2 Lovejoy acaba de atingir seu ponto de maior aproximação da Terra e ficará visível no céu do Brasil ao longo das próximas semanas. Com uma magnitude aparente por volta de 5 atualmente, ele poderá ser visto com facilidade com a ajuda de binóculos ou pequenos telescópios enquanto atravessa parte das constelações de Touro, Áries e do Triângulo, afastando-se à esquerda de Órion (cujo cinturão são as facilmente reconhecíveis “Três Marias”) entre as noites de hoje e do próximo dia 31.

Com um tênue brilho azul-esverdeado, o cometa está perto do limite da capacidade de observação a olho nu na escala usada pelos astrônomos, por volta da magnitude 6. Nesta escala, quanto maior o número, menor o brilho do objeto celeste. A Lua cheia, por exemplo, tem magnitude aparente de quase -13, enquanto a estrela mais brilhante do céu noturno, Sírius, tem magnitude aparente de -1,47. Assim, como no caso das chuvas de meteoros, as condições ideais para ver o Lovejoy incluem procurar um local com céu sem limpo e escuro, o mais afastado possível da poluição luminosa das grandes cidades.

Assim como outros cometas, o Lovejoy é um aglomerado de gelo, poeira e rochas que orbita o Sol. Classificado como de “longo período”, a última vez que ele esteve na nossa vizinhança no Sistema Solar foi há cerca de 11,5 mil anos e, após esta passagem, só deve retornar daqui a 8 mil anos.

Seu núcleo foi estimado como tendo entre três e cinco quilômetros de diâmetro, mas sua cabeça visível, ou coma, formada pelos gases, vapor e poeira expelidos a medida em que se aproxima do Sol, atinge cerca de 600 mil quilômetros de largura. Já a característica cauda dos cometas formada pelos mesmos materiais, porém, é extremamente tênue e praticamente invisível no caso do Lovejoy.

Foto : amanhecer em Saturno

Na imagem, Saturno amanhece como o gigante de gás mais uma vez na luz do sol.

Foto : NGC 2359

Nebulosa Capacete de Thor ou NGC 2359.

Telescópio captura imagens impressionantes de exoplanetas e de sua estrela materna

Uma foto do sistema planetário HR 8799 a partir do Gemini Planet Imager (GPI), mostra três dos quatro planetas conhecidos do sistema. (A estrela está no meio; planeta b está fora do campo de visão mostrado aqui, à esquerda). Estes dados foram obtidos em 17 novembro de 2013, durante a primeira semana de funcionamento do GPI.

Crédito: Christian Marois ( NRC Canadá), Patrick Ingraham (Universidade de Stanford) e da Equipe GPI.

Via: Sociedade Astronômica do Recife

Cientistas apontam Saturno com precisão excelente

Os cientistas estão emparelhados com a espaçonave Cassini da NASA e com Very Long Baseline Array (VLBA) sistema de radiotelescópio da Fundação National Science para identificar a posição de Saturno e sua família de luas para dentro de cerca de duas milhas (4 km). 

A medição é cerca de 50 vezes mais preciso do que os fornecidos por telescópios ópticos terrestres. A façanha melhora o conhecimento da órbita e da vantagens para navegações de espaçonaves para Saturno e pesquisas básicas para a física.

Salto da estratosfera

O austríaco Felix Baumgartner saltou em outubro de 2012 da estratosfera, a mais de 39 mil metros de altura, em direção a Terra. Com isso, ele se tornou dono de três recordes mundiais.

Segundo cálculos, Baumgartner é o primeiro homem a superar a velocidade do som sem ajuda mecânica. O atleta conseguiu obter a façanha nos 40 primeiros segundo de queda livre, quando atingiu 1.173 km/h.

Em condições normais, a velocidade do som é de 1.234 km/h na atmosfera terrestre, enquanto na estratosfera ela chega a 1.110 km/h. Isso acontece por causa da menor resistência do ar, segundo a missão que coordenou o salto.

Baumgartner estava com um traje pressurizado. Ele o protegeu da baixa pressão e das baixas temperaturas. Em marcas já confirmadas, Baumgartner também se tornou o homem que saltou mais alto com um paraquedas. Além disso, ele atingiu o ponto mais afastado da Terra com ajuda de um balão. A queda livre durou quatro minutos e 19 segundos.

Raio Cósmico

Os cientistas sabem que 89% dos raios cósmicos são compostos de prótons simples, ou núcleos de hidrogênio. O restante é composto núcleos mais pesados, de hélio, elétrons e antimatéria. 

Porém, há 53 anos, no Novo México, EUA, astrônomos descobriram uma partícula extremamente energética. 

Ela é um raio cósmico que vaga pelo universo com uma energia tão alta que não poderia ser produzida por nenhum processo conhecido até então. Alguns pesquisadores acreditam que ele foi originada fora da Via Láctea.

Dados retirados de detectores nos últimos anos têm fornecido algumas pistas para a sua origem, mas, por enquanto, sua fonte permanece desconhecida.

Alvorecer cataclísmico

Será que neste alvorecer ocorrerá outra nova? Tais dilemas podem ser pensados um dia por futuros humanos vivendo num planeta que orbita um sistema estelar binário variável cataclísmico. As variáveis cataclísmicas ocorrem quando o gás de uma grande estrela é capturado para o disco de acreção em torno de uma estrela anã branca maciça, porém compacta. Eventos cataclísmicos explosivos, como uma nova anã, podem ocorrer quando um amontoado de gás no interior do disco de acreção aquece após uma determinada temperatura. Nesse ponto, a amontoado cairá mais rapidamente sobre a anã branca e chega nela com um clarão brilhante. Tais novas anãs não destruirão as estrelas, e podem ocorrer de forma irregular em escalas de tempo de alguns dias até dezenas de anos. Mesmo que uma nova seja muito menos energética do que uma supernova, se as novas recorrentes não são violentas o suficiente para expelir mais gás do que está acrescendo, a massa vai se acumulando na estrela anã branca até que passe o seu limite de Chandrasekhar. Nesse ponto, uma caverna em primeiro plano pode fornecer pouca proteção, pois toda a estrela anã branca vai explodir numa supernova tremenda.

Explosão na Galáxia M83

A Nasa divulgou uma imagem que mostra uma explosão produzida por um buraco negro na galáxia M83, a cerca de 15 milhões de anos-luz da Terra. A foto foi capturada pelo telescópio do Observatório Chandra de Raios X. 

A Nebulosa Bolha de Sabão

À deriva nos ricos campos estelares da constelação do Cisne (em latim: Cygnus), esta nebulosa bela e simétrica só foi reconhecida há alguns anos e ainda não aparece em alguns catálogos astronômicos. Na verdade, o astrônomo amador Dave Jurasevich identificou-a como uma nebulosa em 06 de julho de 2008, em suas imagens desta complexa região no Cisne, que inclui a Nebulosa Crescente (NGC 6888). Ele posteriormente notificou a União Astronômica Internacional (International Astronomical Union, ou IAU). Apenas onze dias depois, o mesmo objeto foi identificado independentemente por Mel Helm nos Observatórios de Sierra Remote (em Sierra Nevada, Califórnia, EUA), ao ser fotografado por Keith Quattrocchi e Helm, e também submetido à IAU como uma nebulosa potencialmente desconhecida. A nebulosa, que aparece à esquerda da imagem em destaque, agora é conhecida como a Nebulosa Bolha de Sabão. O que é, então, a nebulosa que acabou de ser reconhecida? Muito provavelmente é uma nebulosa planetária, a fase final da vida de uma estrela parecida com o Sol. Créditos da imagem e Copyright: T. Rector (U. Alaska Anchorage), H. Schweiker (WIYN), NOAO, AURA, NSF.

Formação Estelar em Orion

Essa imagem mostra uma área de formação estelar na constelação de Orion. Ela é a mais visível do Hemisfério Norte nas noites de inverno. As cores verde e vermelha representam objetos frios, como a poeira das nebulosas. No centro, estão três nebulosas: da Chama, Cabeça de Cavalo e NGC 202

Messier 16

A Nebulosa da Águia (Messier 16, NGC 6611) é um jovem aglomerado estelar aberto localizado na constelação de Serpente. O objeto foi descoberto pelo astrônomo francês Jean-Philippe de Chéseaux em 1745-46 e seu nome deriva da forma que sua nuvem interestelar protoestelar em torno do aglomerado, que lembra uma águia. A fotografia tomada da nebulosa pelo Telescópio Espacial Hubble tomada no início deabril de 1995 ficou conhecida como os "Pilares da Criação", e mostra pilares de gás estelar e poeira contida na nebulosa.

Situa-se aproximadamente 7 000 anos-luz em relação à Terra e sua magnitude aparente é igual a 6,4, sendo fracamente visível a olho nu, mesmo em excelentes condições de observação. É um sistema relativamente jovem, em termos astronômicos, com apenas 5,5 milhões de anos.

O telescópio Kepler não sabe a hora de desistir: já encontrou mais de mil exoplanetas

O telescópio Kepler é uma das provas que a humanidade não desiste fácil. Lançado em 2009 com a missão de examinar 145.000 estrelas semelhantes ao nosso sol na galáxia, Kepler queria descobrir boas candidatas a ter exoplanetas em torno delas.

O telescópio foi colocado em órbita do sol e começou sua tarefa, mas um desastre aconteceu: duas de suas rodas de reação, equipamento usado para estabilizá-lo, quebraram. Sem as rodas, o telescópio não tem como ser orientado no espaço – não há como fazer “pontaria”.

A missão original do Kepler – examinar estrelas na direção da constelação do Cisne – estava assim comprometida, mas uma nova missão foi criada usando o que sobrou funcionando no telescópio. Ela agora utilizaria a pressão da radiação solar como uma terceira “roda de reação”, e não ficaria restrito a apenas uma região do espaço.

O Caçador, o Touro e o Lovejoy

Indo em direção ao norte, o cometa Lovejoy (C/2014 Q2) está atualmente dando o seu melhor show para os observadores de cometas, com o luar ausente do céu no início das noites de meados de janeiro. Um alvo binocular fácil e visível a olho nu a partir de locais escuros, o cometa está passando através da constelação de Touro, como visto nesta imagem noturna profunda.

O que é um Buraco branco ?

Do ponto de vista da astrofísica, um buraco branco é o oposto de um buraco negro.
Mas isso só vale mesmo de forma conceitual, porque, na prática, não existe nenhuma comprovação da existência de buracos brancos no espaço. Eles nada mais são do que uma conseqüência hipotética da Teoria da Relatividade.

Vamos tentar, então, colocar a coisa de uma forma mais simples, para desespero dos astrofísicos. Você já deve ter ouvido que um buraco negro suga toda a matéria e a luz ao seu redor, fazendo com que elas simplesmente desapareçam.
No passado, alguns astrofísicos acreditavam que essa matéria poderia entrar pelo buraco negro e aparecer em outro universo, através de um buraco branco. Ele seria, portanto, uma espécie de lado oposto do buraco negro: um lugar onde energia e matéria apareceriam espontaneamente. "Essa teoria parte do princípio de que existam outros universos, além do nosso.

* Só que até hoje nem a existência desses outros universos é comprovada. Muito menos a dos buracos brancos",
Em função da falta de comprovações da existência dos buracos brancos, esse assunto foi pouco a pouco sendo deixado para trás pelos astrofísicos, que preferiam queimar seus neurônios em temas mais paupáveis, embora, para nós, mortais, nenhum assunto astrofísico pareça muito paupável... Conclusão: além de não existir na prática, o buraco branco está sumindo em teoria.

O que é radiação Hawking ?

Radiação Hawking é, em Física, a radiação térmica que se acredita ser emitida por buracos negros devido a efeitos quânticos. Ela leva o nome do cientista inglês Stephen Hawking, que elaborou os argumentos teóricos de sua existência em 1974.
Como a radiação Hawking permite aos buracos negros perder massa, supõe-se que os buracos negros que percam mais matéria do que ganhem por outros meios, venham a evaporar, encolher, e finalmente desaparecer.

NGC 2736

Esta nuvem de gás brilhante é conhecida como NGC 2736 e fica na constelação austral da Vela, a cerca de 800 anos-luz de distância da Terra. A parte mais brilhante dessa nebulosa parece um lápis. Por isso, o aglomerado recebeu o apelido de nebulosa do Lápis. Mas muitos cientistas dizem que, na verdade, sua estrutura parece mais uma vassoura de bruxa. 

Explosão de Estrela

O Telescópio do Observatório de Raios X Chandra, da Nasa, fotografou a supernova Kepler, uma explosão violenta que resulta na morte de uma estrela de elevada massa. A imagem mostra variações nos níveis de energia capturados por meio de Raios X pelas cores: vermelho, amarelo, verde, azul e roxo.

Colisão entre duas nebulosas

O Telescópio Espacial Hubble, da Nasa, flagrou a colisão entre duas nebulosas. Esses aglomerados estelares estão a 170 mil anos-luz da Terra na Grande Nuvem de Magalhães, galáxia anã que orbita em torno da Via Láctea.

Curiosidade ...

Plutão fez apenas um terço de seu período orbital desde a sua descoberta em 1930. O planeta anão irá completar sua primeira volta ao redor do Sol (desde a sua descoberta) somente em 2178. 

Galáxia de Bode

A imagem abaixo mostra a galáxia M81 (ou NGC 3031 ou ainda Galáxia de Bode), que é uma bela galáxia espiral semelhante a nossa galáxia, a Via Láctea. 

Próximo ao centro de M81 é possível perceber idosas estrelas amarelas, ao passo que nas periferias predominam jovens estrelas azuis. A galáxia M81 está localizada a cerca de 12 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Ursa Maior, e possui cerca de 36 mil anos-luz de diâmetro. Esta galáxia foi descoberta em 31 de dezembro de 1774 pelo astrônomo alemão Johann Elert Bode.

Huygens pousando em Titã

Enviada pela Cassini ao redor do planeta Saturno, a sonda Huygens da ESA desceu em Titã, a maior lua do planeta dos anéis, há dez anos em 14 de janeiro de 2005. Esses painéis mostram imagens, em visão olho de peixe, feitas durante a sua descida lenta de para-quedas através da atmosfera densa de Titã.

Por que os satélites costumam ser lançados a partir do Equador ?

Na linha do Equador, a velocidade de rotação da Terra é maior do que em qualquer outro parte do planeta - e isso faz com que os foguetes que carregam os satélites ganhem um impulso extra, economizando combustível. Se um foguete fosse lançado de São Paulo, ele seria empurrado a uma velocidade de 1 525 km/h. Já nas proximidades dessa linha imaginária - onde ficam as bases de Alcântara, no Maranhão, e Barra do Inferno, no Rio Grande do Norte - o impulso grátis fica por volta de 1 660 km/h, o que dá uma diferença de 135 km/h.

Como os foguetes têm que atingir 40 mil km/h para escapar da gravidade e alcançar o espaço, esse ganho parece uma migalha. Mas não é bem assim. A carcaça de um foguete usado para lançar satélites pesa mais de 100 toneladas, exigindo um consumo de energia absurdo para fazer um troço tão pesado acelerar até essa marca de 135 km/h. Somando os custos de vários lançamentos, a economia chega à casa dos milhões de dólares.

Por isso, mesmo quando um país não tem bases de lançamento no Equador, elas são instaladas o mais perto possível dessa linha. A maior base dos Estados Unidos, por exemplo, fica em Cabo Canaveral, na Flórida, no extremo sul do país. De lá, o impulso é de 1 460 km/h. Se os foguetes fossem lançados de uma cidade mais ao norte, como Seattle, haveria uma perda de 330 km/h.

Isso até motiva alguns países a instalar bases fora de suas fronteiras. Em 2001, os Estados Unidos firmaram um acordo com o Brasil para usar a base de Alcântara. "No Equador, a vantagem é de 200 km/h em relação a Cabo Canaveral. Isso significa uma economia de combustível de 5,5%", diz o físico Ron Koczor, da Nasa. Outra alternativa para países sem bases equatoriais é lançar seus satélites do mar mesmo. Desde o ano passado, a americana Boeing, junto com empresas de outros países, opera uma base no Pacífico. Bem em cima do Equador, claro.

Posição estratégica:

Linha do Equador é o local de rotação mais veloz da Terra

1 - A Terra, como todo mundo sabe, leva 24 horas para dar uma volta completa em torno do seu eixo. Apesar disso, devido a seu formato esférico, o planeta é mais gordo no Equador e mais magro perto dos pólos - o que faz com que sua velocidade de rotação não seja a mesma em todas as partes do globo

2 - No Equador, a circunferência do planeta é de 40 076 quilômetros. Com a Terra dando uma volta em torno de si mesma em 24 horas, essa linha gira a 1 669 km/h

3 - O círculo menor, próximo ao Pólo Norte, mede só 25 mil quilômetros aproximadamente. Ele completa, dessa forma, uma volta em torno de si mesmo a apenas 1 000 km/h

4 - Assim, se um satélite for lançado do Equador - em vez de do norte da Europa - ganhará um impulso extra de mais de 600 km/h

Foto : Nebulosa de Eta Carinae

Nebulosa de Eta Carinae, imagem tirada do observatório astronômico OALM , Montevideo, Uruguai

O que é um Quasar ?

Um quasar é um objeto astronômico distante e poderosamente energético com um núcleo galáctico ativo, de tamanho maior que o de uma estrela, porém menor do que o mínimo para ser considerado uma galáxia.

Quasares foram primeiramente identificados como fontes de energia eletromagnética (incluindo ondas de rádio e luz visível) com alto desvio para o vermelho (redshift), que eram puntiformes e semelhantes a estrelas, em vez de fontes extensas semelhantes a galáxias. Os quasares são os maiores emissores de energia do Universo. Um único quasar emite entre 100 e 1000 vezes mais luz que uma galáxia inteira com cem bilhões de estrela

Galáxias Espirais

Galáxias Espirais vistas de frente apresentam uma grandiosa beleza com seus graciosos braços espirais traçados por brilhantes nebulosas estelares e brilhantes berçários de estrelas. 

Quando vistas de lado, sua aparência é bem diferente mas não menos impactante do que os discos de suas regiões centrais. Este ótimo mosaico de imagens digitais mostram nove galáxias espirais de lado, que são:

Topo: NGC2683, M104, NGC4565.
Meio: NGC891, NGC4631, NGC3628
Base: NGC5746, NGC907 e NGC4217

Talvez a mais conhecida delas seja a M104 que leva o apelido de Galáxia Sombrero.

strônomos Observam Pela Primeira Vez Uma Rápida Explosão de Ondas de Rádio

Um grupo internacional de astrônomos, usando o Rádio Telescópio de Parkes de 64 metros no leste da Austrália observou uma rápida explosão de rádio que aconteceu ao vivo.

Nos últimos anos, os astrônomos têm observado um novo fenômeno – uma breve explosão de ondas de rádio – que dura poucos milissegundos.

Esse tipo de fenômeno foi observado pela primeira vez em 2007, quando os cientistas vasculharam os dados de arquivos do Rádio Telescópio Parkes no leste da Austrália. Desde então, eles conseguiram ver mais seis explosões como essa nos dados do telescópio e uma sétima explosão foi encontrada nos dados obtidos pelo Telescópio de Arecibo em Porto Rico.

Esses sinais foram quase todos descobertos muito tempo depois deles terem ocorrido, mas desde então, os astrônomos começaram a buscar especificamente por esse tipo de sinal no momento em que eles acontecem.

Agora, uma equipe de astrônomos liderada por Emily Petroff da Swinburne University of Technology e do Australia Telescope National Facility tem obtido sucesso em observar a primeira explosão ao vivo.

“Essas explosões eram geralmente descobertas semanas ou meses ou até mais de uma década depois que elas aconteciam. Nós fomos os primeiros a registrar esse tipo de sinal em tempo real”, disse Petroff, que é a principal autora de um artigo publicado na Monthly Notices of the Royal Astronomical Society e que descreve a descoberta.

As características do evento, chamado de FRB 140514, indicam que a fonte da explosão estava localizada a mais de 5.5 bilhões de anos-luz da Terra.

“Essa explosão libera mais ou menos a mesma quantidade de energia em poucos milissegundos equivalente à energia liberada pelo Sol em um dia”, disse a co-autora Dra. Daniele Malesani do Dark Cosmology Centre da University of Copenhagen.

O FRB 140514 deixou outra pista para a sua identidade, mas uma pista enigmática. O Rádio Telescópio Parkes, capturou sua polarização – algo que não tinha sido registrado nas demais explosões registradas.

A polarização pode ser pensada como a direção na qual as ondas eletromagnéticas, como as ondas de luz e de rádio, “vibram”. Ela pode ser linear ou circular.

A emissão de rádio da fonte FRB 140514 foi mais de 20% polarizada de maneira circular – o que nos dá uma pista da existência de campos magnéticos perto da fonte.

“Juntas, as nossas observações permitiram que os cientistas pudessem definir as fontes propostas para as explosões, incluindo supernovas próximas”, disse o co-autor Dr. Mansi Kasliwal do Carnegie Institution for Science.

“Explosões de raios-gamma curtas, ainda são uma possibilidade, além das distantes estrelas de nêutrons magnéticas, ou magnetars, já as longas explosões de raios-gamma não são cogitadas como fonte”.

“Identificar a origem das rápidas explosões de rádio é agora uma questão de tempo. Nós armamos a armadilha. Agora é só esperarmos para que uma nova explosão caia nela”, disse Petroff.

Pilares da Criação - 20 Anos Depois ...

Há 20 anos, o telescópio espacial Hubble tirou a foto icônica dos chamados Pilares da Criação, na Nebulosa de Águia, e agora ele retorna com outra imagem impressionante, dessa vez em alta resolução com melhores tecnologias de captura.

O nome Pilares da Criação vem das diversas estrelas que estão nascendo na estrutura, que está a 6.500 anos-luz da Terra.

A Galáxia NGC 4217

Esta imagem do telescópio espacial Hubble mostra a galáxia espiral NGC 4217, que fica a 60 milhões de anos-luz de distância. Nossa visão de sua borda permite uma excelente visão das estruturas de poeira e gás que se estende acima e abaixo do plano da galáxia. Vistos como tufos castanhos.

Estas estruturas, contrastando fortemente com o seu arredor, se estendem até 7000 anos-luz do plano central da galáxia. Uma estrutura de poeira típica se estende por cerca de 1000 anos-luz de comprimento e 400 anos-luz de largura. Imagem liberada em 19 janeiro de 2015.

A Galáxia do Triângulo

A galáxia do Triângulo é uma galáxia espiral localizada a cerca de três milhões de anos-luz na direção da constelação do Triângulo.

Novidade : Relógio de pulso astronômico com planetas do Sistema Solar

Criado por Van Cleef & Arpels, em parceria com Christiaan van der Klaauw, o relógio astronômico contém 396 partes separadas e apresenta os seis planetas que orbitam mais próximos do Sol.

E por que Urano e Netuno não estão incluídos?

Porque o primeiro leva mais de 84 anos para fazer uma única rotação do sol, enquanto o segundo tem uma espantosa trajetória de 164 anos!

Quanto aos planetas que estão em destaque, eles vão fazer uma rotação completa sobre o relógio da seguinte forma:

. Mercúrio: a cada 88 dias
. Vênus: a cada 224 dias
. Terra: a cada 365 dias
. Marte: a cada 687 dias
. Júpiter: a cada 12 anos
. Saturno: a cada 29 anos.

A Nebulosa de Órion em infravermelho pelo WISE

A Grande Nebulosa de Órion é um lugar intrigante. Visível a olho nu, ela é vista como uma pequena mancha difusa na constelação de Órion. 

Mas esta imagem, um mosaico de quatro painéis em cores ilusórias tomados em diferentes faixas de luz infravermelha com o observatório WISE, que orbita a Terra, mostra que a Nebulosa de Órion é uma vizinhança movimentada de estrelas recém-formadas, gás quente e poeira escura.

Planeta X

Netuno, o gigante azul, não é um planeta comum. Netuno foi descoberto matematicamente, através da observação das discrepâncias na órbita de Urano.

Após a descobertas das discrepâncias presentes também na órbita de Netuno, o Planeta X foi sugerido como uma das várias teorias para explicar a órbita irregular do gigante azul.

Em 1930, graças à incessante busca pelo planeta misterioso, os cientistas acabarem descobrindo Plutão, embora este não possua massa suficiente para causar alterações na órbita de Netuno.

Uma solução foi posta: A sonda Voyager 2. A Voyager 2 sobrevoou Netuno e recalculou a massa do planeta. Com os novos dados, os cientistas identificaram que na verdade não há alterações na órbita de Netuno, e a teoria do Planeta X foi rejeitada.

Lançamento ao Lovejoy

Brilhando em direção ao céu, um foguete Atlas V levando um satélite da Marinha dos Estados Unidos perfura uma camada de nuvens nesta cena noturna estrelada, capturada em 20 de janeiro. 

Em seu caminho para a órbita, que começou no Complexo de Lançamento Espacial 41, na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, planeta Terra, as faixas do foguete passam bem próximas de Sirius, a estrela mais brilhante, como visto de uma praia escura em Canaveral National Seashore.

Foto : Lovejoy

C/2011 W3 (Lovejoy) é um cometa periódico, classificado como um cometa rasante Kreutz. Ele foi descoberto em novembro de 2011 pelo astrônomo amador Terry Lovejoy.