Como se descobre a temperatura das superfícies de planetas tão distantes?

A temperatura de estrelas é obtida por meio da espectrografia. A cor da luz irradiada por uma estrela revela sua temperatura, e a temperatura da estrela vai determinar a temperatura dos planetas que a orbitam. A luz é produzida quando partículas atômicas carregadas vibram e liberam energia na forma de fótons, ou seja, de luz. A energia dos fótons determina o comprimento de onda, ou a cor, da luz, de modo que a cor da luz de um objeto é uma indicação de sua temperatura. Só que este fenômeno só pode ser observado em objetos muito quentes, acima de 3000 graus Celsius, porque temperatura mais baixas irradiam no espectro infravermelho, e não no da luz visível. A determinação da temperatura superficial dos planetas é mais difícil porque as características de absorção e emissão de um planeta podem ser irregulares. A atmosfera do planeta e os materiais que compõem a sua superfície podem refletir boa parte da luz proveniente da estrela, mas parte dessa energia pode ficar retida pelo efeito estufa. Assim, os astrônomos estimam a temperatura de um exoplaneta por meio de cálculos complexos que levam em conta essas variáveis, além da temperatura da estrela, a distância do planeta à estrela, o percentual de luz refletida, a composição da atmosfera e as características de rotação do planeta. Para informações mais detalhadas, este é um artigo escrito em linguagem bastante acessível.