Nosso Sol tem cerca de 4,6 bilhões de anos. Mas, em termos de voltas ao redor da Via Láctea, ele só completou 20 órbitas desde que nasceu. Isso porque uma única translação galáctica leva impressionantes 225 milhões de anos.
Estamos no Braço de Órion, um braço espiral secundário da nossa galáxia, a cerca de 27 mil anos-luz do centro. Lá, um buraco negro supermassivo chamado Sagittarius A* concentra 4 milhões de vezes a massa do Sol e comanda uma dança gravitacional com cerca de 200 bilhões de estrelas.
Viajamos nesse imenso carrossel a mais de 828 mil km/h. Mesmo nessa velocidade absurda, toda a história humana conhecida cabe numa fração ínfima de uma única órbita galáctica.
Os astrônomos calculam que o Sol ainda tem, aproximadamente, 5 bilhões de anos de vida útil. Nesse período, ele deve completar mais 22 voltas completas ao redor da galáxia. Depois, esgotará seu combustível de hidrogênio, expandirá como uma gigante vermelha – possivelmente engolindo Mercúrio, Vênus e talvez a Terra – e finalmente colapsará em uma anã branca.
Ao todo, nossa estrela terá feito cerca de 42 órbitas. É o ciclo de vida completo do Sol, medido não em anos terrestres, mas em anos galácticos.
E isso é só a nossa galáxia. No universo observável, centenas de bilhões de outras galáxias repetem jornadas como essa, cada uma com suas estrelas, planetas e histórias cósmicas ainda desconhecidas.
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