O Telescópio Espacial James Webb capturou, desde seu lançamento, misteriosos “pontinhos vermelhos” em imagens do cosmos profundo, datados de mais de 12 bilhões de anos atrás . Eles eram brilhantes e compactos, mas não emitiam os sinais típicos de galáxias ou buracos negros comuns.
Agora, os cientistas acreditam ter desvendado o enigma. Esses objetos seriam, na verdade, “estrelas de buraco negro” — jovens buracos negros supermassivos crescendo dentro de um denso casulo de gás . Essa espessa camada funciona como uma máscara cósmica: aprisiona os raios X e a radiação intensa, fazendo com que esses monstros pareçam, vistos de fora, estrelas gigantes e avermelhadas .
A pista definitiva veio do Observatório de Raios X Chandra, que flagrou um desses pontos emitindo raios X. Os astrônomos interpretam esse objeto raro como uma “fase de transição” . Conforme o buraco negro devora o gás ao redor, surgem buracos no casulo, permitindo que a radiação escape pela primeira vez — e revelando o que está escondido lá dentro.
A descoberta ajuda a explicar um dos maiores mistérios da astronomia: como buracos negros supermassivos cresceram tão rápido no início do universo . Cientistas sugerem que esses gigantes ocultos podem ter fornecido as sementes para as enormes galáxias que vemos hoje no cosmos .
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