Terra poderá ter o mesmo fim que planeta que foi engolido por estrelas

De acordo com algumas evidências, um planeta foi engolido pela sua estrela, o que leva a crer que a Terra poderá acabar tendo o mesmo final, como muitos cientistas já acreditavam. O evento, previsto pelos estudiosos, deverá ocorrer dentro de bilhões de anos.

Os cientistas descobriram indícios de que o planeta foi devorado pela sua estrela após fazer uma análise sobre a composição química da estrela hospedeira. A equipe acredita também que um planeta que acabou sobrevivendo ainda gira ao redor dessa mesma estrela poderia ter sido lançado a uma órbita diferente em decorrência da destruição do planeta vizinho.

A equipe de cientistas é formada por americanos, poloneses e espanhóis e acabaram descobrindo o evento quando estavam estudando a estrela BD 48 740. Todas as observações foram feitas no Observatório McDonald, no Texas, através do telescópio Hobby Eberly.

"Um destino semelhante pode aguardar os planetas do nosso sistema solar, quando o Sol se tornar uma gigante vermelha e se expandir em direção à órbita da Terra, dentro de cerca de cinco bilhões de anos", disseo professor Alexander Wolszczan, da Pennsylvania State University, nos EUA, co-autor do estudo. 

De acordo com os cientistas, a primeira evidência de que um planeta teria sido devorado pela estrela aconteceu pela sua composição química. Assim, foi visto que a BD 48 740 contava com uma grande quantidade de lítio, um material considerado raro que foi criado principalmente durante o Big Bang, que ocorreu há 14 bilhões de anos.

"Além do Big Bang, há poucas situações identificadas por especialistas nas quais o lítio pode ser sintetizado em uma estrela", explica Wolszczan. "No caso da BD 48 740, é provável que o processo de produção de lítio tenha sido desatado depois que uma massa do tamanho de um planeta foi engolida pela estrela, em um processo que levou ao aquecimento do astro." 

A segunda evidência registrada é em relação a um planeta que foi recentemente descoberto e que estaria desenvolvendo uma órbita elíptica em torno da estrela. "Na verdade, a órbita desse planeta em torno da BD 48 740 é a mais elíptica já detectada até agora", disse Niedzielski.

"Flagrar um planeta quando ele está sendo devorado por uma estrela é improvável por causa darapidez com a qual esse processo ocorre", explicou Eva Villaver da Universidade Autônoma de Madri, na Espanha, uma das integrantes da equipe de pesquisadores. "Mas a ocorrência de tal colisão pode ser deduzida a partir das alterações químicas que ela provoca na estrela." 

"A órbita muito alongada do planeta recém-descoberto girando em torno dessa estrela gigante vermelha e a sua alta concentração de lítio são exatamente os tipos de evidências da destruição de um planeta."