Vesta começa a revelar a sua superfície

Vesta vista pela sonda Dawn. Créditos: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA.

Lançada em setembro de 2007, a sonda Dawn, da NASA

, entrou há cerca de duas semanas em órbita

 de Vesta, um dos maiores asteróides

 da Cintura situada entreMarte

 e Júpiter

. De facto, a sonda continua a aproximar-se da superfície deste pequeno mundo, e nos próximos tempos serão recolhidas muitas informações sobre a sua constituição e história geológica, que se pensa ser relativamente complexa. Esta imagem foi obtida a cerca de 5000 km da superfície. São imediatamente visíveis inúmeras crateras de impacto

, e a que está no centro da imagem aparenta possuir um sistema de raios, o que indica uma relativa juventude. Por outro lado, o terreno no canto superior esquerdo parece mais acidentado e craterizado do que o que se estende à direita da cratera; mesmo tendo em atenção que o ângulo de iluminação não é o mesmo, este facto mais não é do que a confirmação de que existem neste asteróide terrenos de idades e características diferentes. Assim começa a descoberta de um novo mundo, com a sua evolução distinta e com novos enigmas para desvendar...